山田哲人＆村上宗隆、「語り継がれるような」３・４番コンビへ。「オレらが打たなあかん」

　ヤクルトの山田哲人と村上宗隆が実力どおりの結果を出している。７月６日現在、ふたりの成績は以下のとおり。

山田　打率.271／22本塁打（リーグ３位）／54打点（同３位）／OPS.90４（同５位）
村上　打率.262／24本塁打（リーグ１位）／56打点（同２位）／OPS.961（同２位）
※OPSとは打者を評価する指標のひとつで、出塁率と長打率を足したもの。数値が高い選手ほどチームの得点に貢献していることになる

　打率こそ高くはないが、12球団唯一の"不動の３・４番コンビ"は圧倒的な打撃力を見せつけ、相手の脅威となっている。ともにオールスターにファン投票で選出され、東京五輪では侍ジャパンのメンバーとして金メダルをかけた戦いに挑むことになる。

好調ヤクルトを牽引する山田哲人（写真左）と村上宗隆　高津臣吾監督の生え抜きドラフト１位コンビへの期待は高く、信頼も厚い。

「哲人はもう中堅となり名実ともにチームのリーダーです。若いムネ（村上）がこれからどう成長していくのかはわからないところですが、いつの日か『あの時のスワローズの３・４番はすごかった』と語り継がれるような、そんなコンビになることを期待しています」

　今年２月の春季キャンプからふたりを見ていて気がついたのは、じつに仲がいいということだった。キャッチボールでコンビを組み、身振り手振りを交えてバッティング談義をすることもしばしば見られた。

　シーズンが始まれば、並んで室内練習場へ向かい、アップ中も頻繁に会話している姿を見かける。ときにはお互いの胸板の厚さを触って確かめあうなど、年齢差（山田が８歳上）をまったく感じない。

　高津監督に山田と村上の関係について聞くと、「あのふたりは仲がいいですね」と笑って、こう続けた。

「ムネは友だちみたいな感じで接しているのですが、哲人がきちんと一線を引きながら面倒を見ているというのかな......そういうところは（監督として）うれしいですよね。仲がいいことがチームに必要かは別として、お互いに刺激しあっている部分はあると感じています」