巨人・山口俊がたどる道は？　黒田博樹などメジャーからの「出戻り」後に活躍した先発投手たち (3ページ目)

　翌2004年は未勝利で戦力外通告を受けると、実業家への転身を経て、北米の独立リーグ、四国九州アイランドリーグ（現四国アイランドリーグplus）の高知ファイティングドッグスでプレー。2010年１月に引退を表明した。

　だが、それからわずか１年半後の2011年７月、わずか42歳で帰らぬ人に。多くのファン、関係者が突然の別れを惜しんだ。

【高額オファーを蹴って古巣に復帰した「男気」エース】

　2016年の、25年ぶりとなる広島のリーグ優勝は、黒田博樹の存在なしでは語れない。

　専修大学を経て、1997年ドラフト２位で広島に入団した黒田は、2001年シーズンから３年連続２桁勝利を挙げるなどエースとして活躍。2005年には最多勝のタイトルを獲得し、最優秀防御率に輝いた2006年にはFA権を取得するも、国内では"生涯広島"を貫くことを宣言してチームに残留した。

　2007年オフに、FA権を行使してロサンゼルス・ドジャースに入団。４年間で41勝を挙げると、2012年からはヤンキースでも３年連続で２桁勝利を記録した。特にクオリティ・スタート（６回以上を投げて自責点が３点以内）を達成する試合が多く、安定したピッチングが光った。

　39歳になった2014年オフにFA権を取得すると、サンディエゴ・パドレスが約21億円のオファーを出すなど複数の球団が獲得に動くなか、古巣を優勝させたいという思いから、推定年俸４億円の広島に８年ぶりに復帰。その「男気」は多くのプロ野球ファンを驚かせた。

　復帰１年目の2015年は11勝、翌2016年も10勝を挙げて日米通算200勝を達成。ベテランらしい円熟味のある投球と、勝利への執念をチームに示し、リーグ３連覇を達成する広島の礎を作った。

　2016年の日本シリーズ初登板（第３戦）では、日本ハムを相手に６回途中１失点の好投。大谷翔平をレフトフライに打ち取った直後にマウンドを降り、その日本シリーズの終了後に引退を表明して20年間の現役生活に幕を下ろした。日米通算203勝という成績や、広島復帰を決断した「男気」などが評価され、黒田がつけていた背番号15番は広島で３人目の永久欠番に指定された。