門田博光は野茂英雄打倒に５カ月を費やした。「それがプロの世界なんや」 (3ページ目)

　打球が日生球場（※）のライトスタンドに突き刺さると、門田は「オレの理論は正解やったな」と、満足感に浸りながらダイヤモンドを回った。
※大阪市中央区森之宮にあった球場で、近鉄が1958～83年まで本拠地、84～96年まで準本拠地として使用。97年限りで閉鎖となった

「１カ月間、練習らしいことをしなくても、開幕戦のあの雰囲気が集中力を生んで、勝負師の勘も働いて、300勝投手から打つことができたんや。やっぱり、開幕戦は特別やということを確信した試合やった」

　この１本で調子に乗った門田はこの年、自身初の40本塁打を記録。アーチストとしての道を歩み始めた。

　開幕戦の思い出話は、やがて打倒に執念を燃やしたゴールデンルーキーとの初対決へと広がっていった。

　ゴールデンルーキーとは、1990年に新日鉄堺から近鉄へ入団した野茂英雄だ。前年秋にドラフト史上最多となる８球団から１位指名を受けたルーキーの登場は、すでに40歳を迎えていた門田の心に新たな火をつけた。

「近鉄に来ると決まって、新聞記者に『（野茂は）どうなんや？』って聞いたんや。そしたら10人中8人が『すごいです』って言いよった。オレの経験から、10人中5人の『すごい』なら大したことない。でも、野茂については8人が言うんやから『これは本物や』となったんや」

　さらに門田が「何がすごいのか？」と聞くと、記者からは「ストレートとフォークです」と返ってきた。そこでフォークについて「兆治より上か？」と聞くと、記者たちは考え込んだ。球界一と称されていたロッテ・村田兆治（通算215勝）に匹敵するフォークと、150キロを超えるストレート。記者たちの反応を見ながら、挑むべきターゲットが決まった。このルーキーから最初のホームランはオレが打つ──。

　オフになるといつ実現するかわからない初対決に向け、門田の表現を借りるなら「静かなる準備」が始まった。当時奈良に住んでいた門田は、12月半ばからキャンプまでの約１カ月半、近くのゴルフ場を借り、朝5時半から真っ暗のなかをひたすら走った。