佐々木、奥川より早くブレイクか。オリックス宮城大弥には制球力、分析力がある (4ページ目)

「去年の８月くらいから、左バッターに対してプレートの三塁側を踏むようにしています。ピッチングをしていたら左バッターのインコースへの投げづらさを感じて......その話を酒井（勉／当時は育成コーチ）さんにしたら、『プレートを踏む位置をずらしてみたらどうか』と言われました。

　実際にやってみたら、意外とストライクゾーンが広く見えたんです。一塁側を踏んでいるときは左バッターの身体が邪魔をしてストライクゾーンがアウトコースしか見えなかったのに、三塁側に立ったらインコースも見える。小さく見えていたストライクゾーンが大きく見えて、これならインコースを使えるなって思いました。バッターの人に訊くと、インコースを見せられると、アウトコースがより遠く感じるらしく、そこは自分の思いどおり、幅が広がったなと思います」

　オープン戦の宮城は３試合に先発して２勝、防御率は1.13。できる準備はすべて終わらせて、プロ２年目のシーズンを迎えようとしている。宮城はこう言った。

「どのチームでも、クリーンアップを打つような人は、ピッチャーにイヤだな、と感じさせる雰囲気を出してきます。どのボールでも打てるよ、という感じで打席に入ってくるんです。だからこそ、そういうバッターとの駆け引きは大事になってきますし、自分自身、周りを見渡す力がまだまだ足りていない。だから今年は、もっと精神面で余裕を持って投げていきたいなと思っています」

　新人王の資格も残るプロ２年目──球史を紐解くと、高卒２年目にブレイクしたピッチャーは何人もいる。

　1983年にはジャイアンツの槇原寛己が12勝（９敗）を挙げて新人王を獲得、2006年にはファイターズのダルビッシュ有が12勝（５敗）をマークして日本一に貢献した。同じ2006年にはライオンズの涌井秀章が12勝、2008年にはカープの前田健太が９勝、2014年にはファイターズの大谷翔平がピッチャーとして11勝を挙げて、ブレイクを果たした。そして1987年、ジャイアンツの桑田真澄は宮城と同じく高卒１年目にプロ初勝利（２勝）を挙げて２年目に15勝と大きくステップアップ、沢村賞まで獲得した。

　高卒２年目のブレイクは決して現実味のない話ではない。２ケタ勝利へ、今の宮城にも彼らと同じ匂いが漂っている──。