内川聖一が明かす現役続行を決断した要因。自身のキャリアを振り返る

【独占】内川聖一インタビュー＠前編

　セ・パ両リーグで首位打者を獲得し、2018年には2000本安打も達成したレジェンド級のバットマンである。しかし、球史にその名を刻む安打製造機にとって、プロ20年目の2020年は不遇のシーズンとなってしまった。

「結果的に自分が一軍の舞台に立てなかったのは、個人的には残念だと思います。日本一になったチームにおいて、一軍に呼ばれるのが絶対に内川じゃなければいけない。そういった状況を作れなかったことを踏まえれば、もっと自分のパフォーマンスを出す必要があったと思います」

　内川聖一は苦しんだ2020年を、淡々と振り返った。

ソフトバンクからヤクルトに移籍した内川聖一　パフォーマンスをうまく出せなかった原因は、自分でもわかっている。

「スタートで失敗したのが大きかったですね。キャンプの時点で左ひざ痛が出て、キャンプの３分の２くらいは別メニューでした。（コロナ禍による）自粛期間を経て、そこからもう１回というところでも、練習試合で結果が出なかった。そのふたつに尽きると思います。そこでうまくスタートできていれば、全然違うシーズンになったのかなと思います」

　2011年に横浜ベイスターズから福岡ソフトバンクホークスに移籍して以降、内川は主砲としてチームを牽引してきた。2017年、2018年はケガもあって規定打席に到達できなかったが、年齢的な衰えも見られるなかで迎えた2019年はファーストの定位置を確保し、137試合に出場。自身初となるゴールデングラブ賞も獲得している。

　もっとも、復活を印象づけたそのシーズンも、決して満足いくものではなかったという。

「ゴールデングラブは取りましたけど、打率は２割５分そこそこ。自分は打って立場を確立してきた人間なので、バッティングで結果が出ないと自分の立ち位置は確保できないと思っていました。だから、2020年はバッティングの部分で結果を求めていたのですが、そこがうまく行かなかったことが、ああいう状況を招いてしまったんだと思います」