ミスター赤ヘルの右打ちは芸術的。八重樫幸雄が打撃フォ－ムを分析した

「オープン球話」連載第43回

【山本浩二、衣笠祥雄の思い出】

――八重樫さんに現役時代に対戦した選手やチームメイトたちの思い出を聞くこの連載。今回は「赤ヘルブーム」の中心を担った、元広島東洋カープの山本浩二さん、衣笠祥雄さんの思い出を伺いたいと思います。この両者とは何度も対戦していますよね？

八重樫　もちろんです。浩二さんと衣笠さんは２人とも偉大なバッターだったけど、それぞれ特徴があって、キャッチャーとしてはすごく頭を使いました。何度も痛い目に遭っているし、いろいろ思い出はありますよ。

４度の本塁打王に輝くなど、広島の昭和の黄金期を支えた山本浩二――ぜひ、そのあたりをお聞かせください。浩二さんは八重樫さんの５歳上、衣笠さんは４歳年上でした。年齢もプロ入りも、八重樫さんの先輩ということになりますね。八重樫さんがプロ入りした当時は、カープが1975（昭和50）年に初優勝する前でしたが、どんなチームだったんですか？

八重樫　僕がプロ入りした1970年代前半のカープは、浩二さんや衣笠さんのように、若くていい野手がそろっていました。三村（敏之）さんや水谷（実雄）さんもいたし。でも、投手陣は外木場（義郎）さん、安仁屋（宗八）さんとベテランが頑張っていたけど、投手力に難があったイメージがあるね。北別府（学）や大野（豊）が出てくるまで時間がかかったんですよ。

――山本浩二さんは後に「ミスター赤ヘル」と呼ばれる大打者となりますが、若い頃の浩二さんには、どんな印象を持っていますか？

八重樫　浩二さんの若い頃は、とにかく「右打ちがうまいバッター」でしたね。ベテランになってレフトに引っ張る打球も増えたけど、若い頃はそういう打球も少なかった。あと、意外かもしれないけど「守りの人」のイメージも強かったね。