心技体が崩れていった多和田真三郎。
類まれなる才能を持つ18番の復活に期待 (3ページ目)

　この配球が、実に多和田らしかった。

「２球目にインコースに行くのは嫌だったので、首を振りました。詰まった当たりが野手の間に落ちて１点というのが一番嫌だなと自分の頭にあったけど、それでも（捕手の森）友哉がインコースのサインを出したので、これは行くしかないなと」

　昭和の時代、プロ野球のエースには"お山の大将"タイプが多かったと言われる。対して平成生まれの多和田は、そうした一面をまるで感じさせない。むしろ沖縄生まれのイメージどおり、のんびりした性格だ。そんな男は強気な森に引っ張られ、腹をくくって内角に投げ切った。

　プラスとマイナスが引き合うように、多和田と森は名バッテリーになっていくかもしれない----。

　そんな淡い期待は、観察者の希望的観測にすぎなかった。

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　翌週、４月19日のソフトバンク戦は７回途中２失点で敗戦。３回に二死から四球を出すと、３連打で２点を奪われた。「山賊打線」は相手先発の千賀滉大に８回までわずか２安打に封じられ、完封負けを喫した。

「（開幕戦が行なわれた）金曜に投げると、どうしても相手のエースと当たります。去年は（菊池）雄星さんがいて、自分が（２番手以降で）投げている立場では全然苦労もわからなかったです。このなかでいかに勝っていくかが、今後、自分の成長するところだと思います」

　この年の多和田は、決め球のスライダーとフォークをうまく操れないという問題を抱えていた。それでも何とか粘って試合をつくっていたが、勝ち星に恵まれず、迷宮に迷い込む。３回に打たれた不運な同点タイムリーを含め、６回途中４失点で降板した５月４日の楽天戦の翌日には、こう吐露している。

「フォーム的に崩れてきているので、変化球のコントロールがちょっとずつズレてきている。真っすぐも思ったところに決まり切っていないので、苦しくなっています」