オリックスのジョーンズが誇る１本の
バント。監督も絶賛した判断と献身性 (4ページ目)

　本来なら、５月26日から横浜スタジアムでDeNAとオリックスの交流戦が行なわれるはずだった。しかし、新型コロナウイルスの影響で交流戦は中止。通算282本塁打のスラッガーの挑発に、日本プロ野球記録となる1632連続守備機会無失策記録を持ち、５度のゴールデングラブ賞を誇る名手がどう対処するのかを楽しみにしていたのだが......。

　とはいえ、いくらジョーンズがバントを受け入れているとはいっても、オリックスが求めているのは長打力であり、勝負強さである。

「もちろん私の仕事は打点を稼ぐことです。でも、日本の投手はレベルが高いですし、初めて対戦する相手がほとんど。簡単な仕事ではないと思っています。ただ、バットを持っている以上、その武器を最大限使うつもりです。長打を放つことは目標のひとつで、そのなかにホームランという究極の結果があります。ホームランにこだわっているわけではありませんが、それがどれだけ重要で効果的であるかは理解しています」

　ジョーズはこれまでのプロ野球人生で、１つのサヨナラバントに対して、サヨナラホームランは３本を誇る。しかし、「心に残るホームランはどれか」と尋ねると、この３本のサヨナラホームランではない１本を挙げた。

　2013年７月７日、ニューヨークでのヤンキース戦。０対１とリードされた９回表、ヤンキースのマウンドには守護神であるマリアノ・リベラが上がった。メジャー記録の通算652セーブを挙げ、史上唯一、満票で殿堂入りしたメジャー最高のクローザーだ。一死一塁の場面で、オリオールズの４番・ジョーンズが打席に入った。