井端弘和から見たセ・リーグ注目選手。
阪神は「この２人が打てば優勝」

井端弘和「イバらの道の野球論」（14）前回の記事はこちら

　今季のプロ野球は開幕が延び、交流戦後のリーグ戦再開予定日だった６月19日以降で調整が進められている。練習試合の再開は早くて５月７日。各球団も活動休止、自主練習など対応がわかれている。

　かつてない状況で行なわれるペナントレースで、チームの浮沈を左右する選手は誰なのか。侍ジャパンの内野守備走塁コーチを務める井端弘和氏に、まずはキャンプ、オープン戦を見た中でのセ・リーグ６球団の注目選手を聞いた。

阪神に入団した新外国人のボーア

――昨年のペナントレース上位チームから注目選手を伺っていきます。まず、５年ぶりにリーグ優勝を果たした巨人は誰になりますか？

「４年目の吉川尚輝ですね。腰のケガの状態もあるので全試合に出場することは難しいかもしれませんが、規定打席をクリアするくらい出られれば、打線はかなり強力になります」

――打順は、昨年の開幕時と同じように１番でしょうか。

「そうですね。吉川、坂本勇人、丸佳浩、岡本和真と４番までを固められたら、５番以降は新加入の（ヘラルド・）パーラ、亀井義行、中島宏之など打線が組みやすくなります。さらに、８番などに打撃がいい捕手の大城卓三が入るとなると、打ち勝てる試合は昨年よりも増えるでしょう。

　足が速い吉川はリードオフマンで生きる選手。様子を見ながら６番や７番などで起用しても、相手チームにとってもそこまで脅威にはなりません。吉川が難しい場合は亀井が１番で起用されると思いますが、そうなると５番以下が少し迫力不足になる感は否めない。どれだけ吉川が１番で出場できるかが、リーグ連覇、日本一への大きなカギになると思います」