バブル崩壊で契約金5200万円が
消えた中根仁。「しかも借金が...」

「プロ野球で1億円稼いだ男のお金の話」　中根仁（前編）

　三拍子揃った外野手として高い評価を受け、近鉄バファローズにドラフト２位指名された中根仁。プロ１年目の1989年からリーグ優勝に貢献し、日本シリーズ出場を果たした。1998年には、移籍した横浜ベイスターズ（現横浜DeNA）で38年ぶりのリーグ優勝、日本一も経験している。

　どこから見ても順風満帆に見えるプロ野球人生。だが、そこには思わぬ落とし穴があった。バブル崩壊の直前にプロの世界に飛び込んだ中根が見た、プロ野球界の金銭事情とは――。

（第３回＞「ポスト古田」として契約金7500万円もらった高卒捕手が見たもの）

バファローズで９年、ベイスターズで６年活躍した中根仁
――中根さんは1988年、東京六大学リーグで春秋連覇を果たした法政大学時代にキャプテンを務め、その秋のドラフト２位で近鉄バファローズに入団しました。「打ってよし、守ってよし、走ってもよし」というすごい選手でした。

中根　はい、踊ってもよし！（笑）

――プロ１年目の1989年から一軍で活躍しましたが、ホームラン数は......。

中根　10本です。

――ルーキーイヤーで10本塁打はすごいですね。そのシーズンに放った34本のヒットのうち10本がホームランだったわけですから。そして同年に、読売ジャイアンツとの日本シリーズにも出場しました。

中根　３連勝のあと４連敗した伝説の日本シリーズですね。

――当時の近鉄には、いかにもプロ野球選手という方々がいらっしゃいましたね。

中根　栗橋茂さん、金村義明さん、加藤哲郎さん、山下和彦さん......。たしかに、ちょっと"いかつい人"が多かったですね。みなさんには、よくかわいがっていただきました。ちょうど僕が入団する前の1988年に、「10・19」と語り継がれるロッテオリオンズとのダブルヘッダーがあって、惜しくもリーグ優勝を逃していたんです。先輩たちはその悔しさがあるから、優勝したときにはものすごく喜んでいたんですが、僕は新人だったので、いまひとつピンとこなくて......。