【プロ野球】清水直行が指摘するロッテ投手陣の課題　野手陣は「中距離打者」がカギ

清水直行インタビュー　前編

　昨季、2017年以来８年ぶりのパ・リーグ最下位に沈んだロッテ。他チームから大きく引き離されたが、ルーキーの西川史礁が新人王を獲得するなど、投打において若手が多くの経験を積んだ。

　昨季のロッテの戦いについて、長らくロッテのエースとして活躍し、2018年、19年にはロッテの投手コーチも務めた清水直行氏はどう見ていたのか。浮き彫りになった課題、巻き返しのカギを語ってもらった。

昨季、新人王のタイトルを獲得したロッテの西川　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【ピッチャー陣の課題】

――シーズンを通じて、ピッチャー陣はいかがでしたか？

清水直行（以下：清水）　先発ピッチャー陣に関しては、佐々木朗希（ロサンゼルス・ドジャース）が抜けた穴を誰かがカバーしなければいけない、というところからのスタートだったと思うんです。FAでソフトバンクから移籍してきた石川柊太、新外国人のブライアン・サモンズ、オースティン・ボスらを補強し、やり繰りしていけると踏んでいたはずが......シーズンを終えてみると、結局は「先発ピッチャーが足りなかった」という印象でした。

　フルで投げてくれたのは種市篤暉、小島和哉で、ベテランは誰ひとり出てきてくれなかった。「じゃあ若手を思い切って使おうか」となっても、若手の場合は登板間隔を空けながら、育成も考えながらの起用になりますからね。シーズンを通してローテーションを回していくのは厳しくなります。

――リリーフ陣のやり繰りにも苦労していた印象です。

清水　横山陸人のほかは、しっかり連投してくれるピッチャーがいませんでした。近年は、１年は活躍しても２年続かないピッチャーが多い傾向です。後ろを固定したかったのですが、2024年に好成績を残した鈴木昭汰が誤算でブルペンが機能しなかった。

　併せて守備面についても言うのであれば、キャッチャーの佐藤都志也が春季キャンプ中に右足の親指を骨折。守りで不安定な状態が続き、交流戦頃までは持ちこたえたけど、それ以降は崩壊してしまったという印象です。

　ただ、マイナスなことばかりではありません。田中晴也や木村優人ら、期待できる若手の先発ピッチャーが出てきたのはプラス要素ですし、リリーフでは横山にひとり立ちの雰囲気が出てきました。昨オフの現役ドラフトで左腕の中村稔弥を出しましたが、同じ左腕の高野脩汰が活躍しましたし、目処が立った部分もあると思います。