「日本で控えってウソだろ？」乙坂智がメキシコで大絶賛された打撃術 (3ページ目)

「いきなりやられたよ」というオリバーの言葉通り、乙坂はこの試合で３安打、３得点と大活躍。衝撃のメキシコデビューを果たした。

「とにかくボールに対するコンタクトがいいね。左右どちらの方向にも打てるしね。あの試合でもいきなりセンターオーバーの二塁打を打たれて、そのあとはレフトへシングルヒットを２本さ。大体、ここは3Aと同じレベルぐらいと言われているけど、乙坂はメジャーでだって十分プレーできるよ」

　かつてベイスターズのトライアウトを受けに来日したこともあるというオリバーは、乙坂の高い打撃技術に舌を巻いた。

　彼のセリフが決してリップサービスでないことは、ナボホア・マヨスで打撃コーチをしているペドロ・カステヤーノの言葉からもうかがえる。ちなみに、カステヤーノは1997年の１シーズンだけ巨人でプレーした経験を持つ元メジャーリーガーだ。

「日本でベンチに座っているくらいなら、私が（レギュラーシーズンに）コーチをしているユカタン・レオーネスに来てくれないかな（笑）」

　彼もまた乙坂の潜在能力を認め、冬だけでなく夏のメキシカンリーグでもプレーしてほしいと、そのバッティングセンスを絶賛していた。

　同じくマヨスの主軸打者として活躍しているキューバ人のランディ・アロサレナも、乙坂のコンタクト能力に対して「メジャー級だ」と認めていた。

　メキシコでの乙坂の評価が高い理由は、そのバットコントロールの正確さにあるようだ。メキシコは、ほかのラテンアメリカ諸国に比べて小柄な選手が多く、バッターがパワーに頼ることは比較的少ない。ピッチャーにしてもスピードボールよりも変化球と制球力で勝負する傾向があり、日本との共通点は多い。