3A時代の盟友もうらやむ、大家友和の「流浪だけど幸せな野球人生」
「うらやましいですね。だって、野球人生を2度送ったようなもんですから。本格派として頂点を極めて、その後ナックルボーラーですから......」
かつて、アメリカの地でメジャーという頂点を目指して競い合った根鈴雄次(ねれい・ゆうじ)は、大家友和の野球人生についてこう語ってくれた。
メジャー通算51勝を挙げた大家友和 ふたりがアメリカで対戦したのは、もう17年も前のことになる。将来を嘱望されながら高校でドロップアウト。紆余曲折の末、それでも夢を追いかけ単身アメリカに渡り、マイナー最上級の3Aまで上り詰めた野球界の流浪人は、大家と一度だけ対戦したときのことを今でも鮮明に覚えている。
「3打数2安打だったかな。ホームランを打ったんですよ。あの年、あいつは3Aで完全試合をして、メジャーに上がったんだけど、また戻ってきて......。そういう時期に対戦したんです。ウチのチームとしては『厄介なピッチャーが来たな』という印象でした。オレ個人としては楽しみにしていましたけど」
試合後、大家は根鈴のロッカールームを訪ねてきたという。
「向こうの宿舎がちょうどオレの住んでいたホテルだったので、『晩飯でも行こう』って。最後はオレの部屋で飲み明かしましたよ」
そのふたりだけの酒宴の席で、大家は日本球界で生き抜く難しさを吐露(とろ)していたという。
1993年のドラフトで大家は3位指名を受けて横浜ベイスターズ(現・横浜DeNA)のユニフォームに袖を通した。当時、1、2位には大学・社会人選手の逆指名枠が設けられていたことを考えると、高卒ルーキーとしては最高級の評価を受けての入団だったといえる。
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