ヤクルト杉村コーチが語る「WBCで中軸を打つ愛弟子４人の共通点」 (4ページ目)

　そして、山田哲人。ふたりは2013年の夏前に二軍の球場で出会い、以降、山田は日本人右打者年間最多安打、本塁打王＆盗塁王の同時獲得、２年連続トリプルスリーなど、ものすごい速度でスーパースターへと駆け上がっていった。

「当初は体の線が細くてね。スピードはあったけど、時間はかかると思いました。『どんな打者になりたい？』と聞くと、『ホームランを打ちたい』と返してきてね。『じゃあ、50本、60本を打てるのか。まずは中距離打者として逆方向に打とうじゃないか』と言うと、不満そうな顔をしてね（笑）。それがホームラン王を獲るんですから。オレの見る目がなかったね（笑）」

　杉村コーチと山田の師弟関係は、今も現在進行形で続いている。

「WBCでは、チームに合流したときは五〜六分の状態でした。序盤はみんなが打っているなかで苦しんでいたけど、２次ラウンドのキューバ戦でホームラン２本。あれは山田哲人らしいよね。いつも周りを驚かせる。今は日本代表の中心的存在になるほど成長しましたが、小久保（裕紀）監督の山田への信頼を感じました。あれだけ打てなかったのに、起用し続けてくれた。テレビで見ている限りですが、もう大丈夫でしょう。山田のバッティングのポイントである"スイングのキレ"が出てきた。これからすごい投手との対戦になりますが、そこで打てば山田の株も上がるし、ヤクルトの代表としても打ってほしいよね。１番を任されることで、出塁率や走塁も期待されている。そのなかで、メジャーは出塁率＋長打力が評価されるので、そこを見せつけてほしいよね」