今江敏晃「楽天に行ってもロッテのガムは噛み続けます」

　事実上の"移籍宣言"だったFA宣言を終えた、ある日の練習。今江敏晃がグラウンドに出ると、いつも今江を熱心に応援してくれているマリーンズファンの姿が目に入った。

「いつも応援してくれていたのに、ごめんね」

楽天への移籍が決まった今江敏晃（左）。右は梨田監督

　今江がファンに詫びると、思いがけない言葉が返ってきた。

「なんで謝るの？　私たちは別にロッテだからじゃなくて、今江選手を応援していたんだから。謝らないでくださいよ！」

　11月22日に行なわれたロッテのファン感謝デーでも、今江を待っていたのはマリーンズファンからの励ましの声だった。

「ファンの方から『どこへ行っても応援しているよ』と言われて、ものすごくうれしかったですね。もちろん、なかには『なんで行っちゃうんですか？』という声もあったんですけど、そう思ってもらえること自体が、ありがたいことですからね」

　そして今江は冗談めかして、こう続けた。

「今はもう、『ロッテ戦では打たないでね』とよく言われます」

　PL学園を卒業して以来、14年間所属した球団を離れ、2016年から東北楽天ゴールデンイーグルスに移籍することになった今江敏晃。日頃からマリーンズへの愛着を公言していた今江のFA宣言は、多くのファンの動揺を誘ったに違いない。

「人生でもこれ以上に悩んだことはないというくらいに悩みました。今までのすべての悩みが小さいと思えるくらいに......」

　11月10日、今江はFA権の行使を宣言。ロッテはFA宣言をした上での残留を認めていないため、事実上の移籍表明となる。今江は会見中に涙を流した。