「ソフトバンク黄金時代」を予感させた上林誠知の衝撃弾

　目下、パ・リーグ首位を大独走するソフトバンクに、20歳の新星が現れた。

　８月25日、ロッテ戦（ヤフオクドーム）に「９番ライト」で出場した上林誠知（うえばやし・せいじ）だ。仙台育英高から入団して２年目の右投げ左打ち外野手である。前節の楽天戦でプロ初スタメンを果たし２度目の抜擢となったこの日、１打席目に嬉しいプロ初安打をマークしたばかり。そんな若鷹がとんでもない大仕事をやってのけた。

８月25日のロッテ戦でプロ初本塁打を放った２年目の上林誠知

　試合をひっくり返された直後の６回裏、第３打席だった。ソフトバンク打線はロッテ先発のイ・デウンの制球難を見逃さず、二死走者なしから３連続フォアボールで満塁の好機を作った。一打逆転の場面だが、工藤公康監督は「交代は考えなかった」と上林をそのまま打席に送り出す。藤井康雄チーフ打撃コーチから「結果を気にせず思い切って行け」と背中を押された。

　ボール球が２球続く。しっかり見逃し「ボールが見えている」と確信できた。３球目の直球に手を出す。空振りだったが、前の２打席ともファーストストライクをスイングするなど、積極性が光っていた。続く４球目はまたしてもボール。これでカウントは３ボール１ストライク。雰囲気としては「同点押し出し」が頭をよぎった。しかし、上林は積極姿勢を変えなかった。

「それまでフォークを多投していたので、真っ直ぐを絞って待っていました」

　５球目、狙っていたストレートに再びバットを出した。148キロの低めへのストレート。決して簡単な球ではなかったが、大振りすることなく最短距離で強く振り抜いた。打球は右中間スタンドの中段に着弾。大きな弧を描く逆転満塁ホームランは、もちろんプロ第１号だ。

「打った瞬間に行ったと思いました。でも、ベースを回っている時はワケが分からなかった」