後半戦のキーマン!?　あの斎藤佑樹が戻ってきた (3ページ目)

　それにしても、よくぞ、この大舞台で思い切ったことを、と思って試合後の斎藤に聞いてみたら、彼はこう言った。

「いや、横須賀（６月24日、ファームのベイスターズ戦）で少し、遠軽の試合（７月５日、こちらもファームのライオンズ戦）でも右バッターと左バッターで踏み分けていたんですよ」

　いずれの日のピッチングも球場で見ていたのだが、グラウンドレベルにある低い位置の記者席から観ていたため、気づけなかった。札幌ドームは記者席の位置が高いため、一目瞭然だったのだ。

　ヒントはその前、宮城県利府でのピッチングにあったのだと斎藤は明かした。

　６月15日のイースタン・リーグ、イーグルスとの一戦。

　じつは、この試合の斎藤のピッチングは不可解極まりなかった。

　その前の室蘭（６月７日、ファームのベイスターズ戦）でストレートへの手応えを口にした直後の実戦だというのに、斎藤は見ているこちらが引っくり返るようなフォームで投げ始めた。それも忽然と２回から……当日のスコアブックにはこんなメモ書きが残っている。

　１回のところには『ボールに力がある、上体が乗ってきている』。

　ところが、２回の欄にはこうだ。『なんだ、この回、急にボールを置きにいくフォーム、なぜ？』

　突然、怖々と投げだしたように見えたのである。腕が振れず、上体が前へ乗っていかない。腕が振れていた１回と２回の変貌ぶりを思うに、右肩の痛みが再発したとしか思えなかった。もしそうなら、無理して投げるべきではない。

　しかし、斎藤は３回も４回もマウンドへ上がった。

　スコアブックの４回のところには『フォームが緩む、気になる』と書いてある。もし右肩が痛いのならば、ここで無理して投げる斎藤ではないはずだ。ならばこのフォームはなぜ……その答えは、やがて明らかになった。