56号狂想曲、もうひとつの物語。その時、川端慎吾は......！？ (3ページ目)

――　いえ、間違いなく、56号のあとの守備の時です（笑）。

「えー、そうなんですか。自分は終わったらすぐに守備にいくんで。チームでもそういうことをしようという話はしてなかったですし。えー、全然、知らなかったです」

　果たして真相は――捕手・相川亮二の証言。

「確かにベンチから出るのは遅かったけど、話し合ったわけではありません。スタンドの歓声もすごかったし、ココを待っていた感じだったからね。その様子を何となくベンチで見ていた。川端が守備に就いていた？　それは全然気付かなかった（笑）」

　それはさておき、あのゲッツー以来、川端は39打数18安打という素晴らしい成績を残している。

「あのゲッツー以来、『ココにつなごうなんて関係ないんだ。自分のバッティングを思い切りするだけ』と気持ちを替えた結果、自分の状態も上がってきたんです」

　９月26日、神宮球場での巨人戦。１回裏が終了。ヤクルトのベンチからは川端慎吾が真っ先に飛び出し、サードの守備位置へ誰よりも早く駆け出していった。野球ファンとは、選手のこういう姿勢を見ただけでも、強い思い入れを持ち始めるものである。