今季初の最下位も、横浜DeNAの未来は明るい

不動の１番打者として高い出塁率を誇る石川雄洋　連続日本一を狙う巨人が順調に首位をひた走るセ・リーグにあって、新鮮な驚きを持って見られているのが、昨年まで５年連続最下位の横浜DeNAベイスターズだ。開幕から１カ月が経過したが、ここまで11勝16敗（成績はすべて４月29日現在）。昨日のヤクルト戦の敗戦で今季初めて最下位に転落したが、昨シーズンの３、４月の成績が６勝16敗１分だったことを考えれば、まだまだ巻き返しのチャンスは十分にある。何より、ライバルたちの証言が、今年の横浜の明らかな変化を物語っている。

「今年はよく打つという印象がある。マークする選手は徹底して攻めたい」（中日・谷繁元信）

「いい補強をしているし、素晴らしいチーム。昨年より打線は確実に上だと思う」（巨人・澤村拓一）

　この一番の要因は、今シーズン中日から移籍してきたトニー・ブランコの存在だ。5試合連続を含む両リーグ最多の14本塁打を放ち、打率はリーグ３位の．354、打点もチーム総得点（106点）の３分の１以上を占める33打点（リーグ１位）をマーク。期待通り、いやそれ以上の活躍を見せ、チームに刺激を与えている。

　昨年チーム打率．233、１試合平均得点2.93だった打線は、ここまで打率．251、１試合平均得点3.93と大幅にレベルアップ。これを見てもわかるように、ブランコ効果は絶大だ。だが、ブランコの活躍だけが特別なのかといえば、実はそうではない。

「絶対的な４番がいるのは大事なことだけど、それと同じぐらい大切なのが１、２番の出塁なんです。いいチームというのは、１、２番がしっかりしている。彼らが出塁することでクリーンアップが生きますからね。そういった意味で、今年のチームはいいように機能している」

　こう語るのは、90年代後半のベイスターズ全盛期に石井琢朗（現・広島コーチ）と１、２番コンビを組み、チームを牽引していた波留敏夫バッティングコーチだ。