【プロ野球】後半戦への大きな一歩。斎藤佑樹が球宴で掴んだ「ある感覚」 (3ページ目)

　一方の斎藤は、チームバスの手前で報道陣に囲まれ、慎重になりすぎたのか、という問いかけに、しばし押し黙った。

「うーん……そうですね……」

　次の言葉を発するまで、約15秒。

「慎重になったということはないです」

　ようやく絞り出した言葉と、その時の彼の苦悶の表情から、今の斎藤が感じているであろう歯痒さのようなものを感じた。

　いったい何が歯痒いのか。

「ほんのちょっとのことだと思います。もう少しのところまで来てる。そのもう少しをできない感じが歯痒いですね」

　序盤の３回まで、田中が打たれたヒットは３本、うち２本がツーベースだ。

　斎藤が３回までに打たれたヒットは２本で、いずれもシングル。しかし、４つのフォアボールと１つのデッドボールを与え、３回には犠牲フライで１点を失った。

　中盤、４回から６回までの田中は、やはり３本のヒットを許し、うち１本がツーベース。得点圏にランナーを背負いながら、得点を許さない。

　一方の斎藤は４回、フォアボールで出したランナーをバントでセカンドに送られ、タイムリーを打たれて２点目を失う。５回も得点圏にランナーを背負いながらそこはゼロに抑え、０－２で迎えた６回裏。

　満塁から３番の松井稼頭央に走者一掃のツーベースヒットを打たれて、ついに試合が壊れた。これで０－５。斎藤はこの回限りでマウンドを下りた。

　この日の田中と斎藤のピッチングの違いはどこにあったのか。

　一目でわかるのは、四死球の数だ。

　斎藤は６回を投げて自己最多の７個、田中は８回までを無四球で投げ切った。