【MLB日本人選手列伝】髙津臣吾： "超遅"シンカーを武器にクローザーの地位を確立 ホワイトソックス時代の経験は指導者としての糧に (2ページ目)

【ホワイトソックスGM＆監督から得た学び】

　アメリカ時代の髙津とは、いろいろな思い出がある。当時、ホワイトソックスはアリゾナ州の南に位置するツーソンでスプリングトレーニングを行なっていたが、そこまで取材に出かけたこともある。キャッチボールしたのも懐かしい。隣家の親子が、髙津の球を見て「ワオ」と驚いていたのも懐かしい（その家のお父さんは、「いいものを見せてもらった」と言って、お礼にチキンスープを差し入れしてくれた）。

　髙津にとっては、ホワイトソックスで過ごした日々が、その後の指導者人生にも生かされている。

「GMだったケニー・ウィリアムズのスプリングトレーニングでのスピーチも忘れられないです。みんなで勝ちにいくんだ。そのためにはクラブハウスにいる仲間を大切にしてほしい、と。『なにかあったら、いつでも俺の携帯に電話をくれ』と言って、本当に番号を伝えてたくれたんですよ」

　監督のオジー・ギーエンは、いつでも前向きだった。

「遠征最後の試合で、ちょっと後味の悪い負けをしたのかな。シカゴの空港に着いて、フリーウェイを走っていたら、やたらとデカい音楽をかけて、陽気な人が運転してた。うるさいなあ......と思ってみたら、それがオジー(笑)。いい意味で、終わったことは悔やまない。次の試合に前向き。ホワイトソックスのユニフォームを着られたことは、人生の宝物です」

　髙津は最後までユニフォームにこだわり、2012年にはBCリーグの新潟で監督兼選手を務めた。2014年からはヤクルトのコーチ、そして2020年からはヤクルトの監督に就任し、2021年には日本一になった。

　日本一になった年の9月、ペナントレースが佳境を迎えた時に、「絶対大丈夫だから。絶対」と選手たちに向けて話したのは、ファンの間でも流行語になった。

「絶対大丈夫」には、オジー・ギーエンの遺伝子が含まれていたと思う。

【Profile】たかつ・しんご／1968年11月25日生まれ、広島県出身。広島工高（広島）―亜細亜大。1990年NPBドラフト３位（ヤクルト）。2004年1月にシカゴ・ホワイトソックスとFA契約。2006年に日本球界に復帰するも、メジャー挑戦を続けた。2012年からは指導者としても活動し、2020年から2025年まで東京ヤクルトの監督を務めた。
●NPB所属歴（15年）：ヤクルト（1991〜2003）―東京ヤクルト（2006〜07）
●NPB通算成績：36勝46敗286セーブ８ホールド９ホールドポイント（598試合）／防御率3.20／投球回761.1／奪三振591
●MLB所属歴（２年）：シカゴ・ホワイトソックス（2004〜05途／アメリカン・リーグ）−ニューヨーク・メッツ（05／ナショナル・リーグ）
●MLB通算成績：８勝６敗（99試合）／防御率3.38／投球回98.2／奪三振88