メジャー昇格を目指し2Aで奮闘中の23歳・西田陸浮　2023年ドラフト11巡指名までの道のり (3ページ目)

【尊敬の域を超える人物のバットに大感激】

　３つのレベルでプレーしたプロでのフルシーズン１年目、どの階層でも先発、打順１番の座を守り続けた西田だが、リーグが上がるごとに「（レベルが）全然違う。必死でした」と振り返る。

「打ち方はめちゃくちゃ変えました。ノーステップになったし、2Aになってからは自分のスタイルというものにもっとフォーカスしてやっていました。自分の役割って言うんすかね。Low-AとかHigh-Aでは、長打を狙いにいったり、わりと大振りしても、チームのなかで一番いいバッターという意識がありました。例えばランナー３塁でも、無理やり打ちにいったりとかもしていました。

　でも2Aになってからは、うしろにすごくいい打者がたくさんいるため、そんなに無理しなくてもいいので徹底できたというのはあります。その結果、（2Aで）打率３割台（.333）にいけたと思います」

　成功の要因は、「指標」にもあると言う。守備範囲やストライクとボールの見極めなどの打撃、心構えなど「選手のパフォーマンスすべて」の細かな指標がメジャーリーグでは重視されているため、それらを意識して高めることで、総合的な向上につながった。

　今年のキャンプでは、うれしいこともあった。

　西田にとって、「尊敬よりも、もっとすごい。僕がコメントするのもおこがましいぐらいの人」であるマリナーズのイチローさんと球場で言葉を交わし、その後コーチの粋な計らいでサイン入りバットをもらったのだ。オープン戦のマリナーズ戦でイチローさんが西田のほうに歩み寄ってくれた時は、「言葉が出てこなかった。言えたのは『西田陸浮です』だけだったと思います。『頑張ってね』と言ってくれました」と興奮ぎみに振り返る。

　朝晩欠かさない素振りでは、そのバットを使っており、使い終えるとそのバットのためにオーダーしたケースに入れて大切に保管しているという。

　そんなトレーニングキャンプも終わり、シーズンも開幕。オープン戦の期間は、マイナーの試合では3Ａのメンバーとして出場しており、「わりと打っているほうだと思います」と話したが、「メジャーリーガーの人たちが3Aに降りてくるので、2Aスタートとして準備しています」と西田。

　本人の言葉どおり、今シーズンは昨季上り詰めた2Ａからのスタートとなった。

「終わってから与えられたものに気づかないように。１打席１打席、１試合１試合、そういう気持ちでやりたいです。だいたい120試合ぐらい出るというのはわかっているので、120回集中するだけ。頑張るだけです」

　実質２年目の今季はどのようなシーズンを見せてくれるのか。楽しみに見守りたい。

　つづく

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