【MLB】カブス指揮官が昨シーズン終了後に今永昇太に伝えたこと 「もっと、もっとと望んでしまうものだが...」

　2025年MLBの開幕シリーズを控え、決戦の舞台となる東京ドームをはじめ、渋谷、新宿、池袋など東京のあらゆる街に大谷翔平（ドジャース）の大看板が掲げられている。３月18・19日に行なわれるカブス対ドジャースの『東京シリーズ』は街の広告やテレビ、インターネット、SNSでも大きく取り上げられ、歴史的行事と言われるくらいの盛り上がりだ。

ドジャースとの開幕戦に先発するカブスの今永昇太　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【主催ゲームなのに完全アウェー】

　アメリカから遠路はるばるやってきたメジャーリーガーたちは、この大注目をどのように感じているのだろうか。３月16日、巨人とのプレシーズンマッチ前の会見に出席したカブスのクレイグ・カウンセル監督はこう答えた。

「タクシーやウーバーに乗ると、選手のことを知らない人たちさえも、このシリーズについて話している。それくらいみんなに注目されているということだ。アメリカにいる以上に、多くの人たちがこの試合に注目しているように感じる。選手たちは誰しも、ビッグイベントが好きだ。このように注目を浴びるシリーズをできるのは、非常にうれしいことだ」

　今回の開幕シリーズはカブスの主催扱いだが、東京ドームはおそらくドジャーブルーで染まり、完全アウェーの戦いになるだろう。しかも先攻のドジャースは、１番に大谷を据えることが濃厚だ。ボルテージはいきなり最高潮に達し、２試合で大谷に巡ってくるであろう約10打席には世界中の注目が寄せられる。

　対するカブスの先発マウンドに上がるのは、メジャー２年目で初の開幕投手を務める今永昇太だ。カブス入団１年目の昨季は29試合に登板し、日本人左腕歴代最多となるシーズン15勝（３敗）を飾り、防御率2.91。シーズン途中まで、サイ・ヤング賞候補に挙げられるほどの活躍だった。

　メジャー２年目は環境への適応も深まるなか、開幕投手に選んだカウンセル監督は今永にどんな上積みを期待しているのだろうか。