大谷翔平が移籍したドジャースがポストシーズンで勝てていない理由　短期決戦での戦い方を考察

大谷翔平がロサンゼルス・ドジャースと10年総額７億ドル（約1015億円）という世界のプロスポーツ史上最大の契約を締結した。記者会見は、大谷とドジャースが勝利に対するあくなき渇望を再確認できる内容でもあったが、ここでは大谷とドジャースの未来を掘り下げて分析してみたい。前編はドジャースのここ数年の歩みとその背景、今日のMLBにおいて「勝つことの難しさ」について考えてみたい。

大谷翔平＆ドジャースの未来考察 前編

入団発表会見に臨んだ大谷。左はマーク・ウォルター球団オーナー、右はフリードマン photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【レギュラーシーズンに見劣りするポストシーズン】

　10年契約を結んだ大谷翔平の入団会見より２カ月前、ロサンゼルス・ドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長はシーズン総括会見で苦悩の表情を浮かべていた。

　162試合ある公式戦で２年連続100勝以上を挙げながら、ポストシーズンでは前年に続いて地区シリーズで敗退したからだ。

「我々のゴールは10月に11勝すること（地区シリーズ3勝、リーグ優勝決定戦、ワールドシリーズ各４勝）、今年は１勝もできなかった。どうすれば結果を変えられるのか、答えを見つけないといけない。我々は今、分岐点に立たされている」と悔しがった。

　ドジャースは過去11年で10回の地区優勝、ワールドシリーズに３回進出し、１回世界一になった（2020年）。すばらしい成績だ。とはいえ、公式戦では勝率61.3％と圧倒的なだけに、この期間のポストシーズンの成績53勝50敗（勝率51％）は物足りない。特にこの２年は、同じナショナル・リーグ西地区でレギュラーシーズン中は圧倒していた相手にあっさり退けられた。2022年は22ゲーム差をつけ、直接対決でも14勝５敗だったサンディエゴ・パドレスに１勝３敗、2023年も16ゲーム差をつけ、８勝５敗と勝ち越していたダイヤモンドバックスに０勝３敗とスイープされた。

　なぜ勝てないのか。さまざまな理由が囁かれているが、特に指摘されるのは「勢いの差」だ。

　現行のポストシーズンフォーマットでは各リーグの第１、２シードチームはワイルドカードシリーズに出ないため、レギュラーシーズンの後５日間も休んで、地区シリーズを本拠地でスタートできる。一方で第３〜６シードチームはワイルドカードシリーズ（２勝先取制）を戦わねばならないし、勝ち上がっても地区シリーズ第１戦の先発投手はエースではなく、日程上３番手か４番手になる。ドジャースは有利なはずだ。しかしながら何もできずに敗れた。22年にドジャースを破ったパドレスのボブ・メルビン監督（当時）はこう説明した。

「ワイルドカードのチームは公式戦の終盤からポストシーズン進出をかけた大事な試合を戦い続けているし、その結果、出られたということは、チーム状態も良くなっていたということ。しかも下のシードだから勝たなければというプレッシャーも少ない」

　一方で上位シードチームは５日の休みで実戦の勘がいくらか鈍ってしまっている。23年については先発投手陣が相次ぐケガと、左腕フリオ・ウリアスの家庭内暴力による逮捕などで、弱体化してしまっていた。とはいえ、自信を持っていた打撃陣もムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンがふたり合わせて21打数１安打の不振で、３試合で６点しか取れなかった。

「これだけ才能ある選手が集まりながら、３試合27イニングで一度もリードを奪えなかった。その理由は解明しないといけない」と、フリードマン編成本部長は頭を抱えた。ポストシーズンで勝てないのは何か特定の原因があるのかと聞かれると、「わからない」と首を振るだけ。１年前と同じ返答だった。