大谷翔平がFAに　憶測が飛び交うなか「21世紀のベーブ・ルース」の決断は？ (3ページ目)

米国の人口３分の2は東部在住ゆえに──!?

　果たして大谷は球団選びで今回は何に価値を置くのか？　もちろんお金は大切だ。しかしながらどの球団と契約しようと、おそらくマイク・トラウト（エンジェルス、外野手）の持つ４億2650万ドル（約645億円）の最高総額サラリー記録と、マックス・シャーザー（レンジャーズ、投手）の4333万ドル（約65億6000万円）の最高年俸記録は抜くだろう。
　
　スポーツ専門サイト『ジ・アスレチック』で移籍情報のスクープが多いケン・ローゼンタール記者は、資金力の差で「最終的にドジャース対（ニューヨーク）メッツの対決になる」と予測している。さらに２年越しの８億ドル（約1210億円）のFA補強で2023年のワールドシリーズ進出を成し遂げたレンジャーズも「うまく行ったことで、より大胆にお金を使える。ダークホースになる」と付け加えた。
　
　しかしながら過去の経緯を振り返ると、大谷が凡人にもわかりやすく、資金力で決めるという気があまりしない。最高額の名誉さえ手に入れればそれで十分なのではないか。"少しでも高額で"と、こだわるとは思えない。

　冒頭で名前を出したヘイマン記者は、中堅市場の球団にもチャンスがあると指摘する。人気者の大谷はマーケティングパワーが傑出しており、関係者の中には球団に年間3500万ドル（約52億円）の収益をもたらすと証言する者もいる。プレーオフ進出の火付け役になれば、さらに金額はプラスされる。仮に6000万ドル（約91億円）の年俸であっても、大谷の稼ぎで球団の負担額は半分以下で済む。であれば中堅市場の球団であっても手が届く。しかもこういったチームはぜいたく税の心配がいらない。今年、若手中心のチーム構成で大躍進を遂げたアリゾナ・ダイヤモンドバックス、ボルティモア・オリオールズ、シンシナティ・レッズといった球団も獲得合戦に加われば、大谷の選択肢はかなり広がることになる。

　もっとも選択肢が増えても、大谷が選べる球団はひとつだけだ。筆者が個人的に期待しているのは、大谷の二刀流を選手生活の絶頂期の今、なるべく多くの人に日常的に見てもらえる場所に身を置くこと。広い米国では東西で３時間も時差がある。ベーブ・ルースのお孫さんとして日本のメディアに何度も紹介されたトム・スティーブンズさんは東部のボストン在住ゆえ「（西部の）エンゼルスの試合はテレビでなかなか見ることができなかった」と明かしていた。米国の人口の３分の２近くが東部に住む。ゆえに多くは大谷がすごいというのを知識として知っていても、試合をきちんと見たことがない。それが現実で、野球界にとって非常にもったいないことでもある。だから筆者が選んで欲しいのは東部のチームで、全米中継の機会も多い、人気球団のヤンキースだ。
　
　1920年代にルースが王朝を築いたが、100年後、21世紀のルースが加入し、アーロン・ジャッジやゲリット・コールとともに、2009年以来15年ぶりの世界一を目指す。しかしながら米メディアで有力候補に挙げる記者は、ほとんどいない。ローゼンタール記者も「動くとは思えない。年俸35000万ドル（約53億円）以上の選手がすでに２人もいるからね。競争に参加できないことはないけど」と否定的だ。ヤンキースには、以前は「ビッグ・ボス」こと故ジョージ・スタインブレナーオーナーがいて、これはという選手は必ず獲得した。ジーターも「ビッグ・ボスが生きていたら？」との質問に「たぶん大谷の家に押し掛け、ピンストライプのユニフォームを着せるためにはなんだってやるだろうね」と答えた。しかしながら息子のハル・スタインブレナーはそんな無茶をするタイプではない。だから米メディアはヤンキースを有力候補とはしない。
　
　筆者はビッグ・ボスの魂が蘇り、大谷の家で「ヤンキースを救ってくれ」と直談判する、そんなことを期待している。