若手投手に学ぶダルビッシュの「謙虚さ」と「貪欲さ」。２ケタ奪三振試合歴代１位の偉業も目前に

「今、よく（ピッチングの）勉強をするようになって、打者と対戦するのが楽しみ。どう抑えるかっていうのを考えるのが楽しい」
　
　そんな言葉は、ダルビッシュ有の今季の充実ぶりを物語っている。サンディエゴ・パドレスのエース格として先発ローテーションを守るダルビッシュは、８月２日（現地時間。以下同）のコロラド・ロッキーズ戦を終えた時点で10勝４敗、防御率3.30。先発した20試合中、16戦がクオリティスタートと安定した投球を続け、2017年以来となる２ケタ勝利を達成した。

８月２日のロッキーズ戦で10勝目を挙げたダルビッシュこの記事に関連する写真を見る　日本人選手では、投打で活躍する大谷翔平に注目が集まりがちだが、ダルビッシュの投球内容も特筆されて然るべきだ。

　７月27日のデトロイト・タイガース戦では７回を2失点に抑えて今季最多の11奪三振。２ケタ奪三振は日米通算で101試合目（NPBで52試合、MLBで49試合）となり、近鉄、ドジャースなどで活躍した野茂英雄氏に並ぶ日本歴代２位となった。

　ダルビッシュはその記録について、現在パドレスの球団アドバイザーを務める大先輩への深いリスペクトも込め、次のように語った。

「僕はいろいろ（な球種が）ありますけど、直球とフォークだけで２ケタ三振を取るのはすごく難しいというか、あり得ないこと。あらためて野茂さんのすごさを感じますね」

　日本人メジャーリーガーのパイオニアである野茂の功績は燦然と輝くが、メジャー10年目のシーズンを迎えたダルビッシュも、後世に語り継がれるべき実績を積み上げている。２ケタ奪三振試合の歴代１位、金田正一の通算103度という記録に並び、さらに新たな金字塔を打ちたてる瞬間も目前に迫っている。

　ダルビッシュが35歳になった今でも衰えを感じさせない投球ができる背後には、元来の研究熱心な姿勢があるのだろう。90マイル台後半の速球に加え、"７色の変化球"と言っても大げさではないさまざまな球種を使いこなす。すでに変幻自在の投球ができているが、それぞれのボールをさらに磨こうとする向上心は留まるところを知らない。