米メディアが「大谷翔平の50ホーマー」の可能性について言及。それを後押しする数字と体の変化 (2ページ目)

　近年、米メディアは"バレルゾーン"という言葉をよく使う。このバレルゾーンとは、「打者が打球を長打、またはホームランにできる確率がもっとも高い速度と角度」のことである。

　2015年に選手やボールの動きを数値化する「スタットキャスト」システムが導入されてから、メジャーでは投打の速度、回転数、角度、距離などさまざまなデータを集計している。それらのデータを分析した結果、打者に関しては、打球を角度26～30度、初速98マイル（約158キロ）以上で打つことができれば、８割近くが長打またはホームランになることが判明。初速が速くなるほど長打やホームランにできる打球の角度は広がっていき、116マイル（約187キロ）を超えると８～50度でも長打になりやすいとされている。

　打球に角度と速度をつける打法はヒューストン・アストロズがいち早く取り入れ、同球団が2017年に世界一を獲得すると米球界全体に拡がっていった。いわゆる「フライボール革命」が起こって以降、メジャーの打者たちはボールをこのゾーン内で捉えるため、スイングスピードの向上や打撃フォームの改造に取り組むようになった。

　そんな昨今の流れの中でも、特に今季の大谷はバレルゾーンで捉える力が優れている、と米メディアは伝えている。

　大手『CBSスポーツ』は５月５日に掲載した記事で、それまでに大谷が放っていたホームラン９本のデータを分析すると、「大谷の打球の平均初速は92.７マイル（約149キロ）で、メジャー平均88.４マイル（約142キロ）を上回り、最大初速は119マイル（約191キロ）という驚異的な記録を残している」と、パワーのすさまじさを紹介。それを上回る初速記録を持つのは右打者のジャンカルロ・スタントン（ニューヨーク・ヤンキース）のみで、同記事でも「スタットキャスト導入後のメジャーで、大谷は最高の左打者である」と言及している。

　また、スポーツ専門メディアの『ザ・スコア』は、「今季の大谷の平均発射角度は17.3度で、キャリア最高」とし、「バレルゾーン内で打球を捉える率（バレル率）は13.3％と、メジャートップクラス。600打席以上立てば50ホーマーも可能性がある」とまで予想。さらに『ESPN』の６月18日の記事では、「大谷の平均初速とホームランの飛距離はメジャーでも５位に位置し、本塁打のうち11本は425 フィート（約129メートル）以上。また、すべての長打のうち上位12本の平均初速は110マイル（約177キロ）を記録している」と、大谷の打球速度が長打を打つための基準となる速度（初速158キロ以上）を大きく上回っていることを明らかにした。