米メディアが「大谷翔平の50ホーマー」の可能性について言及。それを後押しする数字と体の変化

　６月４日（現地時間：以下同）から始まった、メジャーリーグオールスターゲーム（７月13日・デンバー）のファン投票。「指名打者部門」にノミネートされていたロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平は、14日に公表された第１回中間発表で、52万6608票を獲得して同部門でトップに立っていることがわかった。

現地時間６月20日のタイガース戦までに23本のホームランを放った大谷この記事に関連する写真を見る　オールスター出場が確実視された大谷に対し、エンゼルスのジョー・マドン監督は「彼の意思に任せる」とコメントを出した。球団として、大谷の「投打同時出場」と「ホームラン競争への出場」の両方を了解する意向を示したのだ。

　すると18日、大谷本人も自身のインスタグラムでホームラン競争に出場することを表明。日本人選手として初めてなだけでなく、投手としてメジャー史上初という快挙が決定的になった。ファン投票開始前から、大谷のホームラン競争への出場を切望していた米メディアは、その決断を心から歓迎。『MLB.com』、『ESPN』、『CBSスポーツ』といった大手メディアがこぞってトップニュースで報じるなど、盛り上がりは最高潮を迎えた。

　多くの米メディアがホームラン競争への出場を望んでいたのは、大谷のスター性のみならず、"バレルゾーン"でボールを捉えられる高い能力を持っている選手である、ということも大きな理由だ。

　ファン投票が始まって間もない６月７日、『NBCスポーツ』は「ファンが望む2021年MLBホームラン競争」という記事の中で、「大谷よりうまくバレルゾーンでボールを捉える選手はいない」と紹介。スポーツ専門メディア『ザ・リンガー』、「大谷のバレルゾーン率は、ロナルド・アクーニャ（アトランタ・ブレーブス）と並んでメジャートップである」という記事を掲載した（６月１日）。