イチロー、打撃投手はじめました。新ルーティンに込められた深い意味 (2ページ目)

　イチローがフロントの一員だということは、あくまで役職だけの話である。選手として27年間こなしてきたルーティンは何も変わっていない。

　遠征のときは約３時間前、ホームのときは４時間前に球場入りし、ロッカールームで着替えを済ませ、室内ケージでバッティングを行なう。それが終わってから全体練習に臨む。

　ヒューストンのときも、打撃投手を終えるとすぐにバットを持ち、室内練習場へと向かった。野手としてのルーティンを行なうためだ。

　ルーティンといえば、マリナーズが勝った際、マウンド付近で選手たちが輪をつくり、勝利のハイタッチをするのだが、イチローがベンチから飛び出し、歓喜の輪に加わるシーンはすっかり見慣れた光景になった。

　そうした日々のルーティンは変わっていないが、試合中、イチローはベンチにいない。詳しく言うなら、ベンチに入ることができない。なぜなら、イチローはアクティブ・ロースター（25人枠）に入っているわけでもなく、コーチでもないからだ。

　だからといって、クラブハウスでくつろいでいるわけではない。来季に向け、コンディションを整えていかなければいけないイチローは、試合中も常に体を動かしている。実は、これが打撃投手デビューへとつながったのだった。

　フロントの一員になったとはいえ、イチローはベンチスタートだったときと同じように、３回と６回に室内の打撃ケージに向かい、バッティングを行なう。本拠地のセーフコ・フィールドで試合が開催されるときは、このほかにも初動負荷の特殊マシン（B.M.L.Tカムマシン）でトレーニングもこなす。

　また、セーフコ・フィールドには２つのケージがあり、試合が始まると１つが空くので、イチローはそこを使い、約200球の投げ込みも日々のルーティンに加えた。

　この投げ込みは、ただ体を動かすためのものではない。イチローは次のように語る。

「ここ（指先）の感覚で、（ボールが）どこにいくのかが決まるので。それは野手のスローイングと同じことですよね」