ダルビッシュのカーブに全米騒然。最古の変化球の魅力

　６月28日のミネソタ・ツインズ戦で８回４安打無失点の好投を演じ、今季８勝目をマークしたテキサス･レンジャーズのダルビッシュ有投手。この試合で特に目を引いたのは、４番のケンドリス・モラレスを時速94マイル（約151キロ）の速球で攻めたあと、59マイル（約95キロ）のカーブで二塁ゴロに仕留めたシーンでした。なぜならば今、「ダルビッシュ投手のカーブがすごい」と話題になっているからです。

「メジャー屈指のカーブ」と評価されているレンジャーズのダルビッシュ有　前回にダルビッシュ投手が登板した６月22日のロサンゼルス・エンゼルス戦は、スポーツ専門局のESPNが全米中継していました。そのとき、ダルビッシュ投手がいかにすごいピッチャーかということを、解説者がいろいろと紹介していたのです。

　そこで取り上げられていたのは、どれも一級品と言われているダルビッシュ投手の７つの球種。それら７つがキャッチャーミットに収まるまでの軌道を映像で重ね合わせ、いかに変化しているかを解説していました。７つの球種とは、（１）フォーシーム、（２）ツーシーム、（３）スプリッター、（４）カッター、（５）スライダー、（６）チェンジアップ、（７）カーブです。そして、その中でも特に絶賛されていたのが、「カーブ」だったのです。

　ESPNのテレビ中継では、カーブの変化だけでなく、球速の違いについても着目していました。過去にダルビッシュ投手が投げたカーブでピックアップされたのは、以下の３つ。昨年８月31日のミネソタ･ツインズ戦でトレバー・プルーフに投げた61マイル（約98キロ）のカーブ、今年５月23日のデトロイト･タイガース戦でトリー･ハンターへの54.7マイル（約88キロ）のカーブ、そして今年６月１日のワシントン･ナショナルズ戦でアダム・ラローシュに投じた59マイル（約95キロ）のカーブです。プルーフは空振り三振、ラローシュは見逃し三振に切って取りました。

　今シーズン、ダルビッシュ投手が投げた最も早いストレートは96.6マイル（約155キロ）。対して、最も遅いカーブは54.7マイル（約88キロ）。つまり、ストレートとカーブの球速差は、なんと67キロもあるのです。ESPNの解説者も驚くぐらいの球速差でキレのあるカーブが放たれるのですから、相手バッターは手も足もでません。