上原浩治が辛口のボストンメディアに愛されたワケ (2ページ目)

　その上原が、地元に限らず全米メディアの注目を浴びるようになったのは９月に入ってからだ。

「レッドソックス守護神の上原は、どうやら全然走者を出していないらしい」

「登板のたびに３者凡退だって？」

　９月17日のオリオールズ戦でバレンシアに三塁打を許すまで、打者37人を連続アウトという球団記録を打ち立てた。救援投手としては史上２番目に長い記録。この頃から、各メディアで「ニンジャ」「魔法使い」「マジシャン」などの枕詞が使われるようになる。

　抜群の制球力、球の伸びや切れで、強打者を次々と煙に巻く上原のピッチングを、米メディアは「Untouchable（手が付けられない）」 「Flawless（完璧）」という最高級の褒め言葉で表現する。実際、今季の成績は、完璧に近い数字だった。レギュラーシーズン73試合に登板し、４勝１敗21セーブ。 セットアッパー時には13ホールドを記録し、防御率は1.09。また、WHIP（※）は0.57をマークし、救援投手としてのメジャー記録を打ち立てた。

（※）WHIPとは、被安打数と与四球数（与死球数は含まない）を投球回数で割った数値で、1イニングあたり何人の走者を出したかを表わす。WHIP1.00未満なら球界を代表する投手と言われている。

　プレイオフに入ってからの快進撃はご存知の通り。デトロイト・タイガースと戦ったリーグ優勝決定シリーズ、カージナルスとのワールドシリーズでは合計10試合に登板して無失点。地区シリーズを含めたプレイオフでは計７セーブを記録し、ジョン・ウィテランド（1996年、ヤンキース）、トロイ・パーシバル（2002年、エンゼルス）、ロブ・ネン（2002年、ジャイアンツ）、ブラッド・リッジ（2008、年フィリーズ）に並ぶ歴代最多タイとなった。

　ファレル監督に「９回にコウジをマウンドに呼ぶ投手交代の時が、もっとも心穏やかになれる瞬間だ」と言わしめるほどの信頼を勝ち取った上原は、その仕事の速さと正確さで、メディアすらも味方につけていた。