ＭＬＢ新人王争い、ヒートアップ。噂のキューバ人が大ブレイク！

　レギュラーシーズンも９月に突入し、現地アメリカでは、「新人王に輝くのは誰だ？」という話題で盛り上がっています。特に今年は、シーズン途中からメジャーに昇格した選手が予想以上の活躍を見せているので、今回は新人王レースを賑わせているルーキーたちを紹介したいと思います。

ドジャース躍進の原動力となっているのが、デビューしたばかりのヤシエル・プイグだ　まず今シーズン、最も衝撃的なデビューを飾ったのは、ロサンゼルス･ドジャースのヤシエル・プイグで間違いないでしょう。昨年６月、キューバ代表として活躍していた22歳の外野手はメキシコに亡命し、ドジャースと７年総額4200万ドル（約41億1000円）で契約。ドジャースはプイグのプレイを一度だけ見て大型契約を決めたことで話題となりました。プイグは昨シーズン、マイナーリーグでプレイし、今シーズンもダブルＡで開幕。しかし、マイナーで早々に結果を残し、６月３日にメジャーデビューするやいなや大ブレイクしたのです。

　メジャーに昇格したプイグは、最初の１ヵ月で打率.438・７本塁打・16打点の大活躍。なんと、デビュー直後にナ･リーグ月間ＭＶＰに輝きました。デビューした月に放った44安打は、1936年にデビューした元ニューヨーク･ヤンキースのジョー・ディマジオの48安打に次ぐ大記録です。その後もプイグはヒットを量産し、メジャー最初の50試合で記録した「70安打・10本塁打以上」も、ディマジオ以来の快挙。９月１日現在、プイグの打撃成績は77試合に出場して、打率.354・13本塁打・31打点・104安打・10盗塁。開幕から２ヵ月遅れのデビューにもかかわらず、ほとんどの新人打撃部門で上位を占めています（打率＝ナ･リーグ１位、安打数＝同２位、本塁打数＝同３位、盗塁＝同２位）。

　何より注目すべきは、プイグの活躍によってドジャースが驚異的な快進撃を見せたことでしょう。６月21日時点で30勝42敗の借金12、首位から9.5ゲーム差の最下位だったのが、その後の50試合で42勝８敗・勝率.840。ナ･リーグ西地区の最下位から、一気に首位へと躍り出ました。その後もドジャースの勢いは止まらず、現在80勝55敗で２位のアリゾナ･ダイヤモンドバックスに10.5ゲーム差をつけての独走です。この快進撃は、プイグの存在なくしてあり得なかったでしょう。

　またプイグは、カール・クロフォードの代わりに１番や２番、さらに故障がちなマット・ケンプの穴を埋めるために４番を任されるなど、リードオフマンから主砲の役割までこなしています。まさに、プイグはドジャースの救世主。新人王だけでなく、ナ･リーグＭＶＰに推す声も日に日に高まっています。６月デビューの選手としては、異例なことだと思います。