【高校野球】桑田真澄は２安打完封、清原和博は公式戦初本塁打 中村順司が振り返る「KK伝説はあの試合から始まった」 (2ページ目)

──　入学直後から４番だったわけではなかった？

中村　いきなりスタメンで使ったわけでも、すぐに４番に据えたわけでもないんです。それで入学してしばらく経った頃、興南（沖縄）との練習試合があったんです。その試合で、当時「屈指の左腕」と言われていた仲田幸司くんから、清原が左中間へ痛烈な二塁打を打った。あの一打で、「４番でいこう」と決めました。

──　そしてPL史上初めて、１年夏から４番を打つことになります。

中村　とにかく飛距離が抜群でした。「あそこまで飛ばす選手は清原しかいない」と、みんなが認める存在でした。飛ばす力に関しては、やはり別格でした。

【公式戦初先発で２安打完封】

──　一方、桑田選手の公式戦初先発は大阪大会４回戦の吹田戦でした。

中村　大阪球場での試合でした。前日、桑田に「大阪球場で投げたことあるか？」と聞いたら、「はい、あります」と言うので、「そうか。じゃあ、明日先発でいくぞ」と言って送り出しました。

──　その試合で、桑田選手は２安打完封。そして清原が公式戦初本塁打を放ちました。1983年７月26日は「KK伝説」の始まりとも言える試合です。

中村　あの時に印象に残っているのは、主将の朝山憲重を中心とした上級生の姿です。１年生が伸び伸びとプレーできるよう、非常に気を配っていました。先発する桑田にも余計なプレッシャーを与えないように、「試合が始まるまでは、あえて声をかけないようにしよう」という感じでしたね。桑田や清原だけでなく、上級生がああいう空気をつくってくれたことが大きかったと思います。

──　吹田戦以降、投手陣の軸を桑田に移したのでしょうか。

中村　いや、まだ１年生ですから、無理をさせないことを第一に考えていました。将来のある高校生と向き合う以上、目先の勝利だけではいけない。バランスのいい体の使い方や、体の機能を考えながら指導することが大切だと思っていました。藤本をはじめ上級生にもいい投手がいましたから、桑田はリリーフに回しました。誰かひとりに負担をかけるのではなく、全員ができるだけいい状態で投げられるようにしたかったんです。