【高校野球】元"メジャー挑戦"の異色監督が、専用グラウンドも特待生制度もない八王子実践を初の甲子園へ導けた理由 (3ページ目)

春夏通じて初の甲子園出場を果たした八王子実践の選手たち　photo by Yu Takagiこの記事に関連する写真を見る　大卒でのプロ入りを目指す塚原翔太、大塚逸輝のバッテリーらも、そんなチームカラーに惹かれて入学した。河本監督も下級生の頃から積極的に実戦経験を積ませ、選手たちも限られた時間を主体的に使って成長。その積み重ねが、快進撃の原動力となった。

【合言葉は「いい顔して野球しよう」】

　試合を見ていて印象的なのは、河本監督のポジティブな声かけと、選手たちが心から野球を楽しんでいる表情だ。自身も現役時代にイップスを経験したからこそ、四球を出した投手を頭ごなしに責めることはない。

「投手はみんな、四球を出そうと思って投げているわけじゃないですからね。それに僕は高校から野球を始めたので、最初はアウトコースやインコースに投げ分けるなんて『無理、無理』と思っていましたから（笑）」

　そしてこう続ける。

「イップスも経験しましたし、メジャーリーガーになる夢も打ち砕かれました。だからこそ、自分がたくさん失敗してきた経験を、どう選手たちに伝えるかをずっと考えてきたんです」

　そんな自身の歩みを指導に生かすため、２年前からはメンタルトレーニングも導入している。

　チームの合言葉は「いい顔して野球しよう」。夏前の練習試合では、あえて厳しい言葉をかけて嫌われ役に徹することもあったが、集大成となる夏の大会では選手たちを信じ、のびのびとプレーできる環境をつくり続けた。

「今では、私がハッパをかけなくても、選手たち同士で自然と前向きな声かけをするようになっています」

　準決勝後、そう目を細めて語る河本監督の表情が印象に残った。

　また、「ピンチの時こそワクワクしよう」とも掲げており、今夏は幾度となく訪れたピンチを笑顔で乗り越えてきた。創価との決勝では９回裏二死満塁の絶体絶命の場面も無失点で切り抜け、１対０で勝利をつかんだ。

　ミスが出ても下を向く選手はひとりもおらず、動揺がチーム全体に広がることもない。最後まで「いい顔」でプレーし続けたことが、創部初の甲子園出場につながったのだ。