【高校野球】選抜優勝の立役者・川本晴大離脱の激震 だからこそ負けられない大阪桐蔭の夏が始まる (4ページ目)

　幸い、大阪桐蔭はこれまで多くの経験から投手の状態を細かく見極めてきた。今回も早期に異変を察知し、大事を取った判断だったのだろう。川本が万全の状態で戻ってくることを願いたいが、大会直前の主力投手の離脱に勢いづくライバル校もあるはずだ。

　それでも、こうした苦境をチーム一丸となって乗り越えてきたのが大阪桐蔭でもある。戦力的な痛手は計り知れないが、このアクシデントによって、大阪桐蔭は春夏連覇とはまた違う、「川本がいないからこそ負けられない」という新たなテーマを背負って夏に臨むことになった。

　開会式後の取材で、表情を引き締めた主将・黒川虎雅（たいが）も、そんな思いを口にしていた。

「川本も甲子園に向けてしっかり調整してくれていると思います。だから、自分たちは大阪大会を勝ちきって、もう一度メンバー発表ができるところまで行きたいです。もちろん、戦力として痛いのは間違いありません。でも、このチームは川本頼みではない。川本がいないなら、川本抜きで勝つしかないと思っています」

　甲子園での再登録は、あくまで共に戦ってきた仲間たちの願いだ。今は川本もナインも、それぞれが目の前のことに全力を尽くすしかない。その先に、どんな結末が待っているのだろうか。大阪桐蔭の初戦は７月15日、汎愛との一戦からスタートする。