【高校野球】速さだけが正義じゃない！ 130キロ台の速球で打者を翻弄したふたりの左腕が突きつけた"投手評価の本質"

　勝利チームの校歌斉唱が終わったあと、バックネット裏からこんな声が飛んだ。

「なんであんなに遅い球、打てんのや！」

　今や160キロ超のストレートが珍しくないメジャーリーグやWBC中継に慣れたファンにとって、130キロ前後の球速は「遅い」と映るのかもしれない。

高川学園戦で完投勝利した英明の冨岡琥希　photo by Ryuki Matsuhashiこの記事に関連する写真を見る

【最速146キロのプロ注目右腕に勝利】

　だが、大会５日目の第２試合に登場した英明（香川）の左腕エース・冨岡琥希（こうき／３年）が、その"遅さ"を武器に勝利を引き寄せた。

　中国王者・高川学園（山口）との初戦。冨岡をリードし、完投勝利へ導いた捕手・高田斗稀（とうま／３年）はこう振り返る。

「高川学園はストレート狙いだと思ったので、緩急を使おうと。冨岡はスライダー、カーブ、チェンジアップがあるので、真っすぐが生きる配球ができたと思います。テンポもよく投げてくれました」

　試合は、最速146キロのプロ注目右腕、高川学園のエース・木下瑛二（３年）との投手戦。だが４回、英明が相手のミスにつけ込んで３点を先制すると、５回にも加点し主導権を握った。

　最終回には守備の乱れから２点差まで迫られたものの、冨岡が最後まで投げきった。高田がピンチの場面を振り返る。

「点差があったので、ランナーを気にしすぎず、落ち着いて投げようと話しました」

　２回戦では、帝京長岡（新潟）を下した東北（宮城）と対戦する。

「今日は緩い球でカウントを取りましたが、相手によってリードは変わります。コントロールよく投げてくれれば、守備のテンポもよくなるはずです」

【英明の指揮官が挙げる"いい投手の条件"】

　試合後、英明の香川純平監督は穏やかな表情で語った。

「いろいろ準備はしてきましたが、『迷ったら自分の感性でいけ』と高田には伝えていました。悪送球で流れを悪くした場面もありましたが、積極的にいった結果ですから。大会中は足を止めることなく、思いきってやってほしい」