【高校野球】「ベンチ外からDHで甲子園先発へ」守れなくても打てばいい 新制度が救った2人の逆転ストーリー (4ページ目)

　一塁側ベンチを出てブルペンに向かう途中、アルプススタンドから福井に向かって声援が飛んできた。昨秋に一緒にスタンドで応援していたベンチ外の部員たちである。

「あいつらが声をかけてくれたのがうれしくて、試合中に泣きそうになりました。試合前に『おまえがDHで打席に立っている姿を応援したい』と言ってくれていたんです。甲子園で１本打てなくて、あいつらに申し訳ないです」

　東洋大姫路は２対３で敗れ、甲子園を去ることになった。夏に向けての思いを聞くと、福井は決然と宣言した。

「夏は絶対にここに戻ってきて、ヒットを打ちます。いや、１本と言わず、２本、３本と打ちたいですね」

　甲子園の土を踏みしめ、実際に打席に立った者にしか見えない世界がある。

　この試合に出場した選手は、両チーム合わせて28人。DH制度の導入によって、高校野球は確実に変わろうとしている。