【夏の甲子園2025】春夏連覇を目指す横浜の秘密兵器、片山大輔が語る「ワンポイントリリーフ」の矜持 (2ページ目)

【選抜決勝戦での１球リリーフ】

　片山の存在を世に広く知らしめたのは、今春の選抜決勝戦（横浜対智辯和歌山）だろう。

　横浜が３対１とリードした６回表、一死三塁の場面で智辯和歌山の主砲・福元聖矢が打席に入った。カウントが２ボール２ストライクになった時点で、横浜の村田浩明監督は投手交代を指示する。先発した織田に替わり、片山がマウンドに上がった。

　片山はスライダーを投げ込み、福元を空振り三振に仕留める。たった１球で片山は交代が告げられ、ベンチへと戻った。

「投げた瞬間、『やべ！』って思いました。スライダーが抜けたので、見逃されたらボールでした。でも、腕を強く振れたから三振を取れたのかなと思います」

　片山は極限状態をそのように振り返る。この「片山の１球」の直後、横浜打線が６得点と爆発。最終的には11対４のスコアで優勝を飾っている。

　村田監督は試合後、片山の集中力を考慮して打者１人で交代させたという主旨のコメントを残している。本人はどう感じていたのか。

「自分のなかでも三振が取れてホッとしたところがあったので、あのまま次のバッターに投げていたらどうなったのかな......と思ってしまいますね」

　決勝戦の前日、村田監督から「１球（のみの登板）もあるぞ」と告げられていた。片山は「ここで（自分の出番が）くるとは思わなかった」と戸惑いつつも、ブルペンで準備は進めていた。

【集中力は自然と高まる】

　片山はチームのムードメーカーという側面もある。ベンチでは大きな声を出してチームを鼓舞し、守備中には伝令として監督からの指示を伝える。こうしたベンチワークをこなしながら、自身の出番に備える。

「監督から『この場面でいく』とは言われません。でも、『（肩を）つくっとけ』と言われたら、心の準備を始めます。ブルペンでピッチングをしながら、『そろそろくるんだろうな』と思った瞬間に（出番が）くることもあれば、『えっ、ここでくる？』ということもあります。監督の考えを理解して、準備するようにしています」