幻に終わった「５季連続甲子園出場」と「松井秀喜超え」 内山壮真が語った失われた夏 (5ページ目)

　たしかにいまの内山は、高校時代のように極端に早く左足を上げるわけではない。大谷翔平が渡米直後、それまで上げていた右足をすり足に変えたように、予備動作をできるだけ小さくすることで、プロのスピードに対応しているということか。

　ヤクルトでは入団１年目から一軍出場を果たし、ペナントレースでは無安打だったもののフレッシュオールスターでMVPを獲得。二軍ではチーム2位の8本塁打を記録した。

　２年目は捕手として74試合に出場。オリックスとの日本シリーズでは、代打で3ランを叩き込んでいる。３年目からは出場機会を増やすために外野に取り組み、94試合出場で6本塁打27打点、打率.229はいずれもキャリアハイ。

　2024年は腰痛の影響もありふるわなかったが、今季は現時点（８月３日現在）で６本塁打、27打点、打率.274。このペースでいけば、キャリアハイの大幅更新と、初めての規定打席到達も見えている。

　高校3年時がコロナ禍にあたる「失われた甲子園」世代。ほかにも高橋宏斗（中日）、山下舜平大（オリックス）、大卒ルーキーとしては宗山塁（楽天）、西川史礁（ロッテ）ら、錚々たるメンバーがいる。かえすがえすも、彼らの甲子園を見たかったなぁ......。

　8月5日からは、夏の甲子園が開幕する。