【高校野球】U−18日本代表候補強化合宿で学法石川・大栄利哉が存在感　選抜出場組には負けない！ (2ページ目)

　高校通算７本塁打という数字以上に、破壊力を感じる打棒だった。大栄は「下半身でタイミングをとって、ボールに差し込まれないように待つこと」を打撃のポイントに挙げている。

　なお、投手は「いつでもいけるように準備はしている」と言いつつも、今年に入ってから練習試合での登板機会はないという。目標は、捕手として高卒でのプロ入りである。

「昨年は箱山（遥人）選手（健大高崎→トヨタ自動車）でもドラフトで選ばれなかったことにびっくりしました。厳しい世界だとわかっていますが、自分にしかできないこともあると思うので。プロの方にもアピールしていきたいです」

【学法石川に進学した理由】

　学法石川に進学したのは、「兄と同じ経験がしてみたかったから」という理由だった。兄・陽斗は仙台育英への入学時に、当時監督だった佐々木監督の薫陶を受けている。その後は中央大を経て、現在は社会人の名門・トヨタ自動車でプレーする。「いいオヤジになれ」と選手に説く佐々木監督のもとで、「人として成長させてもらっています」と大栄は胸を張る。

　合宿２日目の紅白戦では、中野大虎（大阪桐蔭）から中堅右を抜ける強烈な二塁打を放つなど４打数２安打。守っては眞喜志拓斗（沖縄尚学）の二盗を阻止するシーンもあった。バックネット裏で見守ったスカウト陣の間では、「元気のいいキャッチャー」「攻守とも馬力がある」といった声が上がっていた。

　高い次元で揉まれるなかで、大栄は自身の課題が見えてきたという。

「小堀とか、キャッチャーはみんなすごい人ばかりでした。みんなとしゃべりながら、『意識が違うな』と吸収することばかりでした。自分は自信のあった肩はアピールできたと思うんですけど、球の質がシュートして落ちていたので。回転を真っすぐにしていけるようにするのが課題です」

　そう語る大栄の顔は、晴れやかだった。たとえ全国舞台での華やかな実績はなくても、野心と準備で戦った男の自信がみなぎっていた。