和歌山南陵バスケ部が起こした奇跡 部員６人でインターハイ出場、「走らないバスケ」で日本一を目指す (4ページ目)

　ところが、過酷な環境で奮闘するバスケ部の姿がメディアで報じられたこともあり、事態は一変する。最終的に目標額を大幅に上回る、763万4000円の支援金が集まった。酒井はこんな実感を口にする。

「うれしいの前にビックリという感情が勝りました。応援していただいているんだなと感じますし、母からも『注目されたからこそ、大会での行動には気をつけるんだよ』と言われています」

　　８月４日、和歌山南陵バスケ部は福岡県で開催されたインターハイに臨んだ。初戦の延岡学園戦は接戦の末に75対67で勝利。しかし、翌５日の２回戦は関東大会王者・八王子学園八王子の前に54対96と完敗した。

　今大会はチームとして「全国ベスト８」という目標を掲げていた。だが、それも通過点でしかない。和中監督は決然とした口調でこう語った。

「ウインターカップで日本一になる。その目標にフォーカスしています。インターハイでは、６人で勝つことがどれだけ大変かを経験しないといけない。まだ目標にはほど遠いですが、私としては不可能ではないと感じています」

「走らないバスケ」は頂点を極められるのか。たった６人の挑戦は、冬まで続く。

（つづく）