桐光学園・森駿太は松井裕樹以来の高卒ドラ１を目指す　イチローに似た所作と歌舞伎役者のような華 (2ページ目)

　森は守備力を売りにするタイプではない。それでも、プロスカウトから高い評価を受けるには遊撃手としてプレーするのが得策のはずだ。関東ベスト８に進出した昨秋も森は左足太ももを痛めた影響で、公式戦には一塁手として出場している。今春も遊撃手としてアピールできなければ、評価を落とすリスクも考えられた。

　ただし、森の三塁起用はチーム事情でもあった。森本人が内幕を明かす。

「春はピッチャーとして先発して、そのあとにサードに回る起用もあったので。その流れでサードをやることが多くなったのだと思います」

　投手としても球速が最速140キロを超える、森の野球選手としての能力の高さゆえだった。

　試合前のシートノックを見ても、ゴロへの足さばきは昨年よりも達者になった印象があった。本人としては「ショートを守りたい」という本音があるのではないか。そう聞くと、森はきっぱりと否定した。

「試合になったら自分も『９分の１』の意識なので。桐光学園というチームのなかで、どこで出ても勝利につながるプレーをすることだけを意識しています」

　森はドラフト候補である前に、今や桐光学園の主将である。コメントも自然と「フォア・ザ・チーム」を意識した内容が濃くなっていく。それは高校球児として自然なことだろう。彼らにとっては将来も大事だが、それ以上に目の前の一戦一戦がかけがえのない勝負なのだ。

【最終打席で放った意地の一打】

　だが、結果的にこの日は森にとって苦い記憶が刻まれることになった。桐光学園の２番打者として出場した森は、東海大相模の２年生右腕・福田拓翔（たくと）に完膚なきまでに抑え込まれたのだ。

　福田は間違いなく来年のドラフト候補に挙がる本格派右腕。150キロ近い球速のストレートは球威も抜群で、カーブ、フォークなどの変化球でも空振りを奪える。１学年上の森に対して、福田は牙をむいた。

　１打席目はフォークに空振り三振。２打席目はカーブを泳いで打たされ一邪飛。３打席目は外角のストレートに空振り三振。