指名漏れからの再スタート 高校通算62本塁打のスラッガー・真鍋慧が新打撃フォームで挑む大学野球 (2ページ目)

【一塁からセンターへコンバート】

　真鍋にとって大きな変化があったのは、打撃フォームだけではない。ポジションが高校までの一塁手から中堅手にコンバートされたのだ。

　試合前のシートノックではドラフト上位候補の渡部聖弥、主将の吉岡耶翔（やまと）と並んで中堅のポジションに入った。フライをポロリとこぼすシーンも見られ、ぎこちない動作も目についた。だが、富山監督は「センターのほうが合っている」と見ている。

「足が速いし、肩が強い。それに、外野はボールが長く見られて、真鍋に合っているように感じました。ファーストやサードでも見ましたが、センターがいいだろうなと」

　広陵の３学年先輩にあたる渡部の守備を見て、どんな感想を抱いたのか。そう聞いてみると、真鍋はこう答えた。

「聖弥さんはスローイングがすごいし、一歩目の速さが全然違うので見習っていきたいです」

　最後に、失礼を承知で聞きたいことがあった。

　大観衆で埋まった華々しい甲子園球場と、閑散としたスタンドの南港中央野球場。そのギャップを感じることはなかったのか、と。

　真鍋は決然とした口調で「それは全然関係ないです」と否定した。重ねて、こんな環境ということを覚悟していたのかと聞くと、真鍋はこれも否定した。

「（球場の雰囲気は）全然わかっていなかったし、試合を楽しみにしていました」

　その後、渡部に真鍋のコメントを伝えると、渡部は後輩に思いを馳せながらこんな感想を語った。

「高校時代とは背負っているものが違うので、それ以上にプレッシャーを感じていると思うんです。『４年間でプロに行かないと......』という思いがありますし、甲子園以上のプレッシャーがあるんじゃないですか」

　過去との決別、地方球場からの反撃......。そんなエモーショナルな心情を真鍋は持ち合わせていない。とはいえ、ドラフト指名漏れの悔しさが癒えることはないはずだ。

　稀代の大砲は前に進むため、変化を恐れずに挑戦している。