金光大阪、大阪桐蔭、履正社の不思議な三角関係...「２強時代」に待ったをかけるか

【部員数100人を超す大所帯】

　春の大阪大会で見た金光大阪の２試合のスコアを眺めていると、このチームのカラーがぼんやりと伝わってくるようである。

４回戦　対北野高校（10対８）
決勝　　対大阪桐蔭（２対１）

　４回戦で対戦した北野は府内屈指の進学校にして、1949年にはセンバツ優勝の古豪でもある。近年も堅実な戦いで、１つ、２つ......と勝ちを重ねており、侮れないチームだ。ただ、北野とは昨年秋にも対戦し、その時は７回コールド（７対０）で金光大阪が勝利している。

金光大阪の左腕エース、キャリー・パトリック波也斗この記事に関連する写真を見る　昨年秋以来の対戦となったわけだが、試合前のシートノックやブルペンでの投球練習を見ると、両者の間には明確な力の差を感じた。

　ところが１回表、北野がまさかの一挙７点を先制したのだ。アンラッキーな失点があったとはいえ、７点である。スタンドも「何事か......⁉︎」と大いにざわついた。

　しかし２回裏、金光大阪はすぐさま６得点。頭に浮かんだ番狂わせの筋書きは早々に修正され、逆にコールドで勝利するのではないか......という展開がよぎった。だが、エースのキャリー・パトリック波也斗を投入し、試合を落ち着かせたが攻めが続かず、結局9イニングを戦い10対８。金光大阪にとっては反省多き一戦となった。

　このチームがそれから約２週間後、決勝まで勝ち進み、大阪桐蔭を倒すとは......。さらに言えば、近畿大会で準優勝するとは......。この時点では、誰ひとりとして予想する者はいなかったはずだ。しかし、これが金光大阪というチームなのだ。

　激戦区・大阪から本気で甲子園を目指す私学でありながら、来る者は拒まず。部員は一般受験の生徒も含め、今年もゆうに100人を超える。寮を持たず、中学時代に名だたる結果を残したスター選手が揃うこともまずない。

　チームの紹介記事を書くなら「一体感」「一丸」「全力」「仲間のために」といったフレーズが並ぶ。こんな手作り感が漂うチームは、横井一裕監督が四半世紀の間、熱を注ぎ、築き上げてきた。