青学大・常廣羽也斗は2023年ドラフト戦線のナンバーワン右腕か？ 最速153キロの快速球、しなやかな投球フォームはまるで岸孝之 (2ページ目)

　これは完全な筆者の主観なのだが、2023年のドラフトナンバーワン右腕は常廣なのではないか。とくに見てもらいたいのは、指にかかった時のストレートだ。低めのゾーンでもキャッチャーミットを押し上げるような、美しい球筋のストレートが投げられる。

　ただし、リーグ戦前にインタビューした際、常廣は気になる発言をしていた。

「ボールだけ見たら普通だと思いますよ。ピッチングフォームで間合いを変えて、ほかの人より空振りがとれているだけで。ボールの質がいいと言うより、よく見せているというのが正しいのかなと」

　この言葉を聞いて、納得はできなかった。本人がどう言おうと、明らかに異質なストレートを投げているように見えたからだ。

　助け舟を求めたわけではないが、青山学院大で投手陣を指導する中野真博コーチに常廣の球質について聞いてみた。笑顔の中野コーチからは、こんな答えが返ってきた。

「僕は指導者として東芝で９年、青学で４年やらせてもらっていますけど、真っすぐの質は今まで見てきたなかでナンバーワンだと思います。社会人の誰よりもすごいボールを投げていますから」

　やはり、目利きも常廣のストレートを認めているのだ。とはいえ、もう一度ボールを見て、その質を見極めたい。それは筆者にとってこの春で一番大きなテーマだった。

【病み上がりの登板で見せた非凡さ】

　発熱から９日後、日本大との２回戦で常廣は先発マウンドに上がった。

　立ち上がりから152キロをマークするなど、球速は出ているものの高めに抜けるボールが目立つ。１回には四球をきっかけに、犠牲フライで早くも先取点を許している。

　病み上がりの登板、東京六大学の試合開催や雨天順延もあって２日間のスライド登板、第１試合が乱打戦になったため１時間以上も遅れた試合開始時間。調整が難しい条件はいくつもあった。

　それでも、常廣はもうひとつの武器で窮地を乗り越えた。この日奪った８三振はすべてフォーク。試合後、常廣はこう語っている。

「バッターが真っすぐを張って（狙って）きているのはわかっていたので。フォークの落ちはよかったので、低めに集めていきました」