ドラフト戦線を異次元の強肩で賑わす上武大・進藤勇也　未来の「侍ジャパン」正捕手となりえる逸材

「しんどう」ではなく、「しんとう」と読む。

　初めて苗字の読みを知った時は「間違いやすいな」と感じてしまったが、進藤勇也（しんとう・ゆうや）の名前を頻繁に目にするようになって「しんどう」と誤読することはなくなった。

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【高校時代からドラフト候補】

　進藤は上武大の正捕手を務める、今秋のドラフト上位候補だ。身長182センチ、体重90キロのたくましい肉体を誇り、プロテクターをまとった姿には不思議な安心感がある。筑陽学園高時代からドラフト候補にあがり、大学進学後は２年時から正捕手。３年生だった昨年は大学日本代表入りを果たしている。

　高校時代から強肩ぶりは際立っていた。その爆発的なスローイングは、ひと目見ただけで内蔵されたエンジンの違いを感じさせる。大学２年時に見せていた圧巻の二塁送球は、「今すぐプロに入れても五本の指に入るのでは？」と思わせた。だが、昨年から進藤のスローイングは明らかに変わった。本人に聞いてみると、こんな狙いを語ってくれた。

「今までは力いっぱい投げていましたけど、いかに力を入れずに強いボールを投げるかを意識しています。そこへ捕ってから早く投げること、正確性も求めています」

　高校時代に６、７番の打順だった打撃面も、強豪大学で中軸を任されるまでに成長している。２年時の大学選手権準決勝・慶應義塾大戦では、一時逆転となる満塁ホームランを叩きこんだ。類まれな馬力を打撃面でも生かせるようになっている。

　だが、進藤に打撃面の進化について尋ねても、本人は首をかしげるばかりだった。

「大学でバッティングがよくなったってよく言われるんですけど、何かをつかんだというものはないんですよね。バッティングは今もわかりませんし、難しいです」

　持ち味の守備にしても、本人のなかでは確固たる自信をもっているわけではないようだ。進藤はこんな心情を吐露している。

「スローイングもキャッチングもすべての面で『これでいい』と思える部分はないので、すべての部分で強化していきたいと考えています」