旭川大高が最後の甲子園で全国の球児に与えた希望。王者・大阪桐蔭に一歩も引かず「どれだけ強い相手でもいい試合ができる」 (3ページ目)

　旭川大高もチャンスはつくるものの、走塁ミスが相次ぎ得点を奪えない。９回表には藤田のこの日４本目となるヒットが出て二死満塁と見せ場をつくったが、あと一本が足りなかった。３対６。旭川大高の夏が終わった。

「旭川大高」としての最後の夏

　試合後、健闘を称えるような質問が相次ぐことに困惑した表情を見せていたのは端場監督だ。

「守備にしても走塁にしてもミスがいくつかあって、それが響いたかなと感じます。ウチが大阪桐蔭さん相手に勝つとしたら、ウチが100パーセントのゲームをしなければ勝てないと選手に言っていました。そこでミスが出たのが最大の敗因だったのかなと」

　いくら善戦したとしても、負けは負け。本気で大阪桐蔭を倒そうとした勝負師らしい振る舞いだった。

　一方、強烈な爪痕を残した藤田は上気した顔でこう述べた。

「今までで一番いい結果が出たと思います。最高の舞台でいい試合ができたのは一生の思い出です」

　今後は大学で野球を続ける。「４年間で結果を残してプロに行きたいです」と、藤田は晴れやかに語った。

　試合後に胸に迫るコメントを残したのは５番打者であり、リリーフでもマウンドに立った山保亮太だ。旭川のファンに伝えたいことを問われた山保は、このように答えた。

「世間に『大阪桐蔭が大差で勝つ』と思われていても、自分たちが今までやってきたことを信じて最後まで全力で戦えれば、どれだけ強いチームが相手でもいい試合ができると伝えられたと思います」

　この言葉はおそらく旭川市民だけでなく、全国至るところで下剋上をもくろむ球児たちに響くはずだ。

　今年度限りで校名が変わることが確実になっている旭川大高。だが、その名前はインパクト抜群の戦いの記憶とともに残り続けるはずだ。