「もう甲子園には行けないかも...」銚子商、絶望から快進撃の舞台裏。OB、監督が明かす復活のわけ

17年ぶり甲子園への期待

　千葉県立銚子商業高校は先に行なわれた千葉県春季大会で、習志野高校、木更津総合高校といった強豪校を撃破。決勝こそ市立船橋に０対３で敗れたが、堂々の準優勝を果たし、５月21日から始まる関東大会への出場を決めた。

　このニュースに、人口約５万人の銚子市民は熱狂した。高齢化、過疎化、財政難、若者離れ......それに加え、コロナ禍が追い打ちをかけ、漁港の町は沈んでいた。それが銚子商野球部の大躍進で一変した。

「夏は（甲子園の）アルプスで大漁旗を振るぞ！」「応援しに行くからな。野球部頑張れよ！」と、すでに甲子園行きを決めたかのように、地元の熱狂的なファンは盛り上がりを見せている。

春の千葉県大会で好投した銚子商のエース・飯島聖矢この記事に関連する写真を見る　久しぶりの快進撃に、45年もの間、銚子商野球部OB会長、後援会会長としてチームを支え続け、通学不可能な選手たちのために自腹で選手寮を建てるなどサポートしてきた阿天坊俊明氏（74歳）は語る。

「なかなか勝てない時期が続き、ここ５、６年は夏ベスト16が最高。昨年は32でした。３年前に春秋ベスト４まで行ったことがありますが、その年も夏はベスト16で負けてしまい、甲子園には届きませんでした。そんな状況のなかで、今回まさか関東大会まで行ってくれるとは......正直、私たちでさえビックリしています。なんとか夏の千葉大会を制して、甲子園に行ってほしいです」

　阿天坊氏は銚子商OBで、立教大、新日鐵室蘭でもプレーした筋金入りの名プレーヤーで、毎日のようにグラウンドに出て、選手たちに黒潮打線の極意を伝えている。

「最近は若いOB たちが仕事の合間をぬって、手弁当で練習の手伝いに駆けつけてくれます。当然、私より年齢が選手たちに近いので、いい相談相手にもなってくれています。本当にありがたいことです」

春季大会、快進撃の理由

　オールドファンの方ならご存知だろうが、銚子商と言えば春夏合わせて20回の甲子園出場を誇る古豪だ。1953年春に初出場でベスト８の快挙を達成すると、74年夏には篠塚利夫（元巨人）、土屋正勝（元中日、ロッテ）などを擁し、悲願の全国制覇を達成。1995年春のセンバツ大会でも強打者・澤井良輔（元ロッテ）を中心に準優勝を果たすなど、全国屈指の強豪校だった。