独立リーグ初のドライチ誕生なるか。細川亨監督も快速左腕に「今すぐNPBで投げられる力はある」

──　これまでの人生で、「モノはいいのに......」と言われ続けてきたんじゃないですか？

　そう尋ねると、石森大誠（たいせい）は何度もうなずいて「おっしゃる通りでございます」とおどけるように答えた。大卒２年目の今季、石森はいよいよ類まれな潜在能力を花開かせようとしている。

独立リーグ初のドラフト１位を目指す火の国サラマンダーズの石森大誠この記事に関連する写真を見る　2021年のドラフト会議まで３カ月を切ったが、今のところ重複１位指名が確実と言えるほど評価が高まった大物はいない。とはいえ高校生右腕、大学生左腕に有望な逸材がひしめいており、これから突き抜けた存在が現れるのか予断を許さない。

　そんな背景があるなか、春から気になる評判を耳にしていた。それは「独立リーグ初のドラフト１位指名選手が誕生するかもしれない」という噂だった。

　その噂の主こそ、火の国サラマンダーズに所属する石森だった。火の国サラマンダーズとは、今季から発足した国内独立リーグ・九州アジアリーグの熊本球団。母体となったのは、昨年まで日本野球連盟（JABA）に所属した熊本ゴールデンラークス。石森は入社１年目の昨季から頭角を現し、ドラフト解禁となった今季は５月に最速155キロをマークした。

　独立リーグ在籍選手のNPBドラフト最高順位は、2013年中日２位指名の又吉克樹。石森は新たな歴史の１ページをつくれるだけの器なのだろうか。

　７月23日、石森を見るために、県営八代野球場で開催された火の国サラマンダーズ対大分Ｂ－リングスの公式戦に足を運んだ。

　石森は開幕から一貫してクローザーを務めており、この日まで21試合に登板。１勝０敗12セーブ、21回1/3を投げて被安打わずか６、奪三振38（奪三振率16.03）、防御率1.69という成績だった。

　火の国サラマンダーズは全体的に投手陣のレベルが高い。この日、先発した宮澤怜士（23歳／東海大札幌）、２番手以降の水野喬日（20歳／湖西高）、西島篤（25歳／長崎国際大）とすべての投手が140キロ台中盤から150キロ台前半をマークした。恐らく独立リーグ屈指の陣容だろう。