ムチの大谷翔平、ハリガネの岩隈久志。平成「しなやか」遺伝子の衝撃 (2ページ目)

　それから10年あまりが経った2010年（平成22年）。私は岩隈以上のショックを受ける選手に出会った。それが大谷翔平（エンゼルス）である。

　当時、『野球小僧』（現『野球太郎』）という雑誌の編集部員として花巻東の菊池雄星（マリナーズ）の将来性と人間性に惚れ込み、何度か花巻東に足を運んでいた。菊池の卒業後、「すごい１年生が入ってくる」という噂は耳にしていた。

　まだ見ぬ大物に期待はふくらんだが、菊池のような人材が再び岩手に、しかも短期間で現れるとは考えにくかった。むしろ菊池と比較されて、せっかくの好素材が潰れなければいいが......などと余計な心配さえしていた。

　2010年10月８日の秋季東北大会・学法福島戦。４番・ライトで出場していた大谷（当時１年）は、６回からマウンドに上がった。当時のサイズは身長191センチ、体重70キロ。岩隈の「ハリガネ」ほどではなかったが、大谷も「ムチ」にユニホームを着せているような細さだった。

　その美しい投球フォームから目が離せなくなった。四肢（しし）が踊るようにしなり、心地よく指にかかったストレートが捕手のミットを突き上げる。

　ストレートの最速は147キロ。数字以上の衝撃があった。当時から打撃もすばらしいセンスを持っていたが、力強さが出てくるのは高校２年以降のこと。１年の時点での評価は断然「ピッチャー大谷」だった。

　今でこそウエイトトレーニングの成果もあり、見るからに力強い体つきになり、フォームもパワー型にシフトした感がある。それでも私にとって大谷との最初の出会いは「しなやかさ」だった。

　大谷は「二刀流」という概念をMLBへと逆輸入するほどの、世界的プレーヤーへの階段を上っている途中。また、岩隈も近鉄にドラフト５位入団ながら日本を代表する投手となり、MLBでも成功。38歳になった今も、巨人で現役生活を続けている。

　そんな２人の投手に衝撃を受けながら平成を過ごしたからなのか、私は今やすっかり「しなやかフェチ」になってしまった。

　令和もきっと、自然としなやかな選手を追い求め、虜（とりこ）にされていくのだろう。